Les Néandertaliens étaient des carnivores avec un goût pour la viande mais pas pour le sang

De nombreuses recherches n’ont pas permis d’identifier le régime alimentaire des Néandertaliens. Cependant, de nouvelles recherches semblent avoir trouvé la réponse en utilisant une nouvelle approche pour échantillonner les vestiges antiques. Pour la toute première fois, des isotopes de zinc de l’émail des dents de Néandertal ont été utilisés pour la recherche, révélant qu’ils étaient très probablement des carnivores, et non des végétariens.

Travailler avec des spécimens âgés de plus de 50 000 ans peut s’avérer délicat lorsqu’il s’agit d’essayer d’établir la position d’un animal dans la chaîne alimentaire. L’examen des isotopes d’azote extraits du collagène osseux est une approche qui a été utilisée pour les restes de Néandertal dans le passé, mais sa spécificité pour les spécimens trouvés dans les régions tempérées avec du collagène intact signifie qu’elle n’est pas toujours appropriée.

Pour surmonter cette limitation, les chercheurs d’une nouvelle étude sont devenus les premiers à utiliser des isotopes de zinc extraits de l’émail des dents pour étudier le régime alimentaire d’un Néandertalien. Les isotopes du zinc sont connus pour être négativement corrélés avec la carnivore : de faibles concentrations signifient un régime alimentaire hautement carnivore, tandis que des concentrations élevées indiquent davantage des aliments à base de plantes.

Ils ont testé des échantillons d’une molaire de Néandertal (des études sur les dents ont déjà révélé l’usage de drogues) aux côtés d’os d’autres animaux vivants à l’époque – y compris des lynx, des loups et des chamois – pour rechercher les concentrations d’isotopes de zinc.

Histoires liées

Comment parler à un théoricien du complot

L’ajout et la soustraction pourraient être plus faciles si vous changez simplement de direction

TWIS : Une carte interactive éduque les gens sur les terres autochtones, un avertissement terrible sur les populations fauniques mondiales, et bien plus encore cette semaine

Les résultats ont révélé que le régime alimentaire de cet individu consistait probablement en beaucoup de viande, car sa concentration en isotopes de zinc était la plus similaire à celle des carnivores à la même époque.

« La consommation de viande est étayée à la fois par les données zooarchéologiques de Gabasa et par l’analyse de l’émail », écrivent les auteurs.  » En outre, le faible rapport isotopique [zinc] observé dans le seul spécimen mesuré de Gabasa Neandertal suggère que cet individu aurait pu avoir un régime alimentaire distinct par rapport aux autres carnivores (évitant éventuellement la consommation d’os et de sang)… »

Les os brisés trouvés sur le site indiquent également un régime carnivore pour notre Néandertalien ibérique qui a été sevré vers l’âge de deux ans, selon des analyses chimiques, et est probablement mort là où il a grandi.

Quant à la raison pour laquelle nous sommes toujours aussi intéressés par le régime alimentaire de nos ancêtres perdus depuis longtemps, son importance entre en jeu lorsque nous considérons pourquoi ils ont disparu. De nombreux arguments reposent sur l’hypothèse qu’une stratégie alimentaire spécifique les a finalement laissés sans la nourriture dont ils avaient besoin pour survivre, quelle qu’elle soit.

Non seulement cette dernière recherche prétend avoir trouvé une réponse à cette question, mais elle a également établi une nouvelle approche pour tester les restes squelettiques ibériques vieux de plus de 50 000 ans (caractéristiques qui ont historiquement rendu les tests des isotopes de l’azote peu fiables ou impossibles ).

L’étude a été publiée dans PNAS.