Un lien direct entre les niveaux d’oxyde nitrique dans le cerveau et l’autisme a été développé pour la première fois dans une toute nouvelle étude. Les résultats d’avancement, d’une équipe dirigée par le Dr Haitham Amal de l’Université hébraïque de Jérusalem, offrent un aperçu d’un mécanisme jusque-là inconnu sous-jacent au développement de l’autisme, qui touche environ un enfant sur 36 aux États-Unis seulement.
« C’est un développement significatif dans la recherche sur l’autisme », a déclaré le Dr Amal à IFLScience.
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Les diagnostics d’autisme sont en hausse. Bien que cela puisse être une bonne chose en soi, si cela suggère que plus d’individus obtiennent le niveau idéal d’assistance à un âge plus précoce, de nombreuses recherches sont toujours en cours pour tenter de démêler le mélange d’éléments complexes, probablement à la fois génétiques et écologiques, qui provoquer l’autisme.
Cette étude a pris très longtemps, les tout premiers signes indiquant que l’oxyde nitrique (NO) pourrait jouer un rôle dans les conceptions expérimentales de l’autisme sont apparus il y a de nombreuses années, lorsque le Dr Amal était postdoctorale. chercheur au MIT. La nouvelle étude est allée plus loin pour tenter de déterminer le mécanisme sous-jacent à ce lien observé.
L’équipe de l’Université hébraïque de Jérusalem a pu démontrer que les signes comportementaux et cellulaires de l’autisme étaient plus évidents lorsque les niveaux de NO dans le cerveau des souris étaient augmentés. L’injection à des souris de type sauvage (génétiquement communes) d’une substance appelée S-nitroso-N-acétylpénicillamine– ou SNAP en abrégé– qui lance du NO, les a amenées à commencer à montrer les caractéristiques normales observées dans les modèles de souris autistes. Ceux-ci incluent des comportements répétés et une sociabilité réduite.
L’inverse était vrai lorsque les niveaux de NO étaient abaissés dans un modèle de souris autiste grâce à un traitement avec un inhibiteur, le 7-nitroindazole (7-NI). Les animaux guéris ont montré un plus grand intérêt pour les nouveautés et semblaient moins anxieux.
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« Injecter AUCUN donneur à des souris typiques qui ont révélé des fonctions autistiques était une découverte incroyable », a expliqué le Dr Amal. « Nous avons montré expérimentalement que cette élévation est un facteur pathologique qui a un impact sur les caractéristiques autistiques. Nous avons montré que notre intervention médicamenteuse en empêchant le NO dans le cerveau provoque une diminution des caractéristiques autistiques. »
Allant au-delà des modèles de souris, l’équipe a également réalisé des expériences utilisant des cellules souches humaines et des échantillons de sang prélevés sur des enfants autistes. Les résultats de ces expériences ont vérifié le fonctionnement des conceptions de souris, soutenant un lien mécaniste entre les niveaux de NO et les caractéristiques moléculaires, cellulaires et comportementales associées à l’autisme.
Le Dr Amal pense que ces découvertes pourraient avoir beaucoup -portant de l’importance : « Cette découverte peut avoir des ramifications sur la relation entre le NO et d’autres maladies neurologiques, telles que la maladie d’Alzheimer, ou des maladies psychiatriques telles que la schizophrénie et le trouble bipolaire. »
Être sur le spectre de l’autisme a un impact sur les personnes dans d’innombrables façons différentes, de sorte que les méthodes d’assistance et d’adaptation diffèrent énormément d’une personne à l’autre. Le groupe d’étude de recherche espère que leurs travaux ouvriront la voie à des traitements médicamenteux qui pourraient aider certaines personnes autistes à relever les défis auxquels elles sont confrontées.
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« Je suis ravi qu’avec notre nouvelle compréhension du mécanisme du NO, nous puissions commencer à développer des médicaments thérapeutiques pour [l’autisme] et aider d’innombrables enfants et adultes […] partout dans le monde », a déclaré le Dr Amal conclu.
L’étude est publiée dans Advanced Science.
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