La dispute sur le moment précis où les humains sont arrivés pour la première fois dans les Amériques aurait pu être piratée par des singes capucins plutôt utiles, selon une toute nouvelle analyse des outils de l’âge de pierre au Brésil. Après avoir analysé les artefacts de l’ère du Pléistocène, les auteurs de l’étude ont conclu qu’ils avaient probablement été façonnés par les petits primates flous, jetant un doute majeur sur ce que l’on pensait autrefois comme une preuve solide de la profession humaine primitive de la région.
Les chercheurs ont vérifié sur le site historique de Pedra Furada dans l’État brésilien de Piauí, où une cache d’outils en pierre datant d’entre 32 000 et 50 000 ans a déjà été découverte. En raison de leur ancienneté, ces ustensiles lithiques sont considérés comme « la preuve la plus solide et la plus cohérente soutenant une population humaine primitive… du continent sud-américain », écrivent les auteurs.
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Jetant une clé dans les travaux, cependant, ils soulignent également que les singes capucins du Nouveau Monde sont diaboliquement doués pour produire des « dépôts lithiques d’apparence humaine ». Dans un e-mail à IFLScience, l’auteur de l’étude de recherche Agustín Agnolín du Conseil national d’étude de la recherche scientifique et technique (CONICET) d’Argentine a expliqué que les outils des capucins « comprennent normalement des cailloux et de gros rochers plats qui sont utilisés respectivement comme marteaux et enclumes, et avec lesquels ils casser des noix. »
« Ce n’est pas vraiment différent de ce que de nombreux groupes humains ont fait. Quelques-unes des roches réparties tout au long de ce processus pourraient rapidement passer pour des outils en pierre trouvés sur n’importe quel site Web humain. »
Un tel mimétisme de singe a en fait conduit à des désaccords passionnés entre archéologues sur qui– ou quoi– a créé les gisements de pierre à Pedra Furada. Pour tenter de régler le différend, Agnolín et ses collègues ont examiné de près les artefacts et les ont minutieusement comparés à d’autres outils fabriqués à la fois par des êtres humains et des capucins.
Ce faisant, ils ont découvert que les artefacts ne présentaient que des « écaillages unifaciaux », sans aucune preuve d' »artefacts et d’éclats bifaciaux amincis ». De telles fonctions, disent-ils, sont « inhabituelles dans de nombreux sites humains, mais abondantes dans les sites Web de singes capucins ».
En pensant à la morphologie des antiquités, Agnolín dit « il est peu probable qu’elles aient été faites par des humains , en raison du fait que la technologie lithique du site est indiscernable de celle associée aux singes. »
« En plus de cela, il n’y a aucune autre preuve qui pourrait montrer l’existence de l’homme, comme les foyers , des ossements d’animaux montrant des signes d’ingestion, des objets symboliques comme l’art rupestre ou des dessins, ou des restes humains. »
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Dans leur revue, les auteurs discutent également du fait que l’ancienne innovation présente à Pedra Furada ne semble pas avoir réellement établi ou avancé depuis d’innombrables années, ce qui est extrêmement rare pour les sites Web occupés par des humains. Après tout, c’est notre originalité qui nous sépare de… eh bien, des singes.
« En quantité, sur la base de preuves positives et négatives, nous sommes convaincus que les premiers sites archéologiques du Brésil ne sont peut-être pas d’origine humaine mais peut provenir de singes capucins », écrivent les scientifiques.
En ce qui concerne ce que tout cela indique, Agnolín déclare que « notre travail remet fortement en question la nature du site et empêche son utilisation continue comme preuve de la réalité début de la colonisation de l’Amérique du Sud. »
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« Sans aucun doute, cela n’implique pas que notre profession d’Amérique était récent ou exclut la possibilité d’humains sur le continent il y a plus de 20 000 ans, mais cela compromet l’un des plus grands éléments de preuve d’un peuplement extrêmement précoce de la région. »
L’étude a été publiée dans la revue L’Holocène.
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