Le plumage des manchots peut ressembler à de jolis petits smokings, mais de nouvelles recherches ont montré qu’ils remplissent également une fonction extrêmement utile. Il semble que les manchots africains et deux de leurs proches parents utilisent les points sur leur ventre comme « badges » qui leur permettent de se reconnaître, même au milieu d’une foule dynamique d’autres pingouins.
Les êtres humains ne sont pas seuls. dans leur capacité à déterminer les individus parmi leurs types en fonction de marques et de qualités spécifiques. Des recherches antérieures ont révélé que les primates peuvent le faire, mais d’autres le sont aussi. Les guêpes à papier, par exemple, peuvent reconnaître les visages d’autres guêpes, tandis que certains perroquets semblent donner à leur progéniture des noms articulés comme des squarks particuliers.
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Chez les oiseaux, la capacité d’identifier les individus repose en grande partie sur des signaux audio plutôt que visuels. Cela est logique si vous pensez que, dans la plupart des cas, les animaux se cachent dans les arbres et ne sont donc pas faciles à distinguer visuellement. Cependant, il semble qu’il y ait quelques exceptions à cette règle.
Il est entendu que les cygnes de Bewick, une espèce de cygne particulièrement petite trouvée en Europe, se reconnaissent mutuellement par la vue. On ne sait pas actuellement comment ils procèdent. Eh bien, c’était jusqu’à ce que les pingouins se dandinent sur le radar des chercheurs.
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Il semble qu’un nid de manchots africains (Spheniscus demersus) conservé au Zoomarine Italia, un parc marin près de Rome, pourrait bien contenir une idée concernant comment les oiseaux se reconnaissent.
Selon Luigi Baciadonna, psychologue qui a réalisé le travail à l’Université de Turin, les petits points sur la poitrine de ces oiseaux sont frappants, rapporte Science. Les motifs semblent être uniques à chaque pingouin, permettant aux gardiens de zoo d’identifier et de surveiller les animaux dont ils s’occupent. Alors, les oiseaux utilisent-ils ces marquages pour exactement la même fonction ?
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Pour l’évaluer, Baciadonna et ses associés ont établi un test facile au parc pour l’explorer. Au moment du repas, un pingouin était soigneusement introduit dans un petit enclos. À l’extrémité de la zone se trouvaient deux photographies grandeur nature d’autres pingouins : l’une du compagnon du pingouin enfermé et l’autre d’un autre membre de son nid.
Le but était de voir si le pingouin enfermé allait Ils passent plus de temps à regarder leur compagnon qu’à regarder l’autre image, ce qui, pensaient-ils, suggérerait que l’animal a reconnu l’image.
Les chercheurs ont découvert que les pingouins ont sans aucun doute passé plus de temps à regarder la photo. de leur compagnon (23 secondes en moyenne) que de l’autre pingouin et qu’ils ont passé presque le double de temps à rester à côté d’eux.
Suite à cela, l’équipe a retouché la photo des pingouins pour éliminer leurs points. . Ils ont ensuite répété l’expérience avec 2 images : une du compagnon du pingouin et une avec exactement le même oiseau sans ses points. Une fois de plus, les oiseaux ont passé plus de temps à regarder l’image de leur partenaire avec leurs marques.
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Enfin , dans un troisième test, les manchots ont révélé deux images comparables au premier test (avec une photo de leur compagnon et d’un autre membre de leur nid), juste dans cette variante les scientifiques ont éliminé les points des deux images. Et, comme vous l’avez peut-être pensé, les oiseaux ne semblaient pas reconnaître leur partenaire.
Il semble donc que la capacité de reconnaître d’autres individus appartenant aux mêmes types soit une capacité détenue par plus d’animaux qu’on ne le croyait auparavant. . Nous parions que vous ne regarderez plus les pingouins exactement de la même manière.
L’étude de recherche est publiée dans Animal Behaviour.
[H/T : Science]
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