Les pluies de ses anneaux réchauffent l’atmosphère de Saturne

Des décennies d’observations de Saturne cachaient une fonction majeure à la vue de tous. La région de l’atmosphère la plus proche de l’anneau est plus chaude. L’hydrogène brille dans une longueur d’onde particulière plus là-bas qu’ailleurs à travers le monde. Et le réchauffement est dû à une pluie de particules de glace provenant des anneaux.

Les incroyables anneaux de Saturne ne sont pas une fonction constante de la planète mais une fonction à court terme. Une hypothèse est que les dégâts d’une lune les ont formés il y a 150 millions d’années et que depuis lors, le monde les perd progressivement. Cette pluie a un impact sur l’environnement.

 » Tout ce qui est entraîné par des particules annulaires tombant en cascade dans l’atmosphère à des latitudes particulières « . Ils modifient la haute atmosphère, en changeant la composition. Et après cela, vous avez également des procédures de collision avec des gaz atmosphériques qui réchauffent très probablement l’atmosphère à une altitude spécifique « , a déclaré Lotfi Ben-Jaffel de l’Institut d’astrophysique de Paris et le Lunar & Planetary Laboratory, University of Arizona, dans un communiqué.

 » Bien que la désintégration lente des anneaux soit bien connue, son influence sur l’hydrogène atomique de la planète est une surprise. Depuis la sonde Cassini, nous déjà appris sur l’influence des anneaux. Nous ne savions rien sur la teneur en hydrogène atomique. « 

L’observation qui a révélé que c’était le cas provient du télescope spatial Hubble de la NASA, la sonde internationale Cassini qui a étudié Saturne pendant 13 ans, en plus des vaisseaux spatiaux vétérans Voyager 1 et 2 et la mission retraitée International Ultraviolet Explorer. Il ne s’agissait pas simplement d’examiner l’information. Les informations devaient être calibrées exactement de la même manière. En utilisant la mesure de Hubble de haute précision comme norme, les scientifiques ont pu voir que l’impact est bien réel.

 » Lorsque tout a été ajusté, nous avons clairement vu que les spectres correspondaient à tous les objectifs. Cela a été possible puisque nous avons exactement le même point de recommandation, de Hubble, sur le taux de transfert d’énergie de l’atmosphère tel que déterminé au fil des ans », a expliqué Ben-Jaffel.  » C’était vraiment une surprise pour moi. J’ai simplement décrit les différentes informations de distribution de lumière ensemble, puis j’ai compris, wow – c’est exactement la même chose. « 

L’environnement de Saturne est influencé par les saisons. Sa région polaire change de couleur. Les années d’information montrent que ce phénomène est toujours là, faisant de la pluie de glace des anneaux la meilleure description pour les observations. Et, cela peut être utile pour l’étude de recherche sur les exoplanètes et peut-être même la découverte d’exo-anneaux.

L’étude de recherche est publiée dans The Planetary Science Journal.