Les serpents qui font la roue sont le sujet d’un tout nouvel article qui vérifie si ce mouvement chaotique pourrait en fait être une réaction de défense pour éloigner les prédateurs. Le reptile de gymnastique en question est le serpent roseau nain, Pseudorabdion longiceps, qui a été observé en train de faire la queue sur la langue pour faire la roue en lançant à plusieurs reprises son corps enroulé dans les airs.
On sait que les serpents deviennent innovants lorsqu’il s’agit de se protéger, après avoir été observés en train de changer de couleur, de produire des odeurs, de simuler la mort et d’essayer de se faire paraître plus gros. Maintenant, il semble qu’ils deviennent également innovants avec la méthode par laquelle ils fuient d’éventuels prédateurs, car l’enroulement désordonné des serpents à roseaux nains a en fait conduit les chercheurs à conclure que l’étrange roue de charrette imite un mécanisme de défense.
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« Les roues de charrette effectuées par ces serpents sont extrêmement frénétiques », a décrit l’auteur correspondant Evan Seng Huat Quah, PhD, de l’Universiti Malaysia Sabah, à IFLScience. « Comme ce sont de petits serpents qui ont à voir avec 15 centimètres [6 pouces] de longueur, ils apparaissent comme un morceau de fil enroulé ou un élastique roulant sur le sol. La vitesse, ainsi que le mouvement frénétique, est l’un des raisons, notre société pense que ce comportement est utilisé pour désorienter les prédateurs. »
C’est une technique spéciale pour le mouvement des serpents, mais qui, selon Quah, pourrait l’être découvert dans d’autres serpents.
« Nous Je pense qu’il existe d’autres espèces de reptiles qui peuvent utiliser exactement la même réaction de défense », a-t-il décrit. « La roue de charrette pourrait être plus répandue qu’on ne le pense actuellement chez les serpents, en particulier les serpents à roseaux de la famille des Calamariinae. Il existe des rapports anecdoctiques d’autres types exécutant ce comportement, y compris un autre membre du même genre, Pseudorabdion albonuchalis. »
Beaucoup de gens conviendraient probablement que voir un serpent venir vers vous suffirait à vous faire tourner et courir (avant de vous arrêter pour contempler, pouvez-vous faire la roue sans jambes ?). Il peut s’agir d’un système de défense efficace, mais qui n’est naturellement utilisé que dans des circonstances alarmantes car il doit être complètement épuisant.
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« Ce comportement est surprenant car ce n’est pas un type de mouvement typique que nous associons aux serpents qui sont des mouvements rectilignes, d’ondulation latérale, d’enroulement latéral et d’accordéon », a poursuivi Quah. « La roue de charrette est également très probablement extrêmement éprouvante sur le plan métabolique pour le serpent, car il ne peut pas maintenir ce comportement de manière constante ou sur de longues distances. C’est un mécanisme de défense utilisé uniquement sous une pression extrême. »
L’équipe de recherche espère ensuite explorez l’étendue de la roue de charrette parmi les serpents, y compris en agissant sur une suggestion selon laquelle quelques types au sein de la même famille de Calamariinae ont été observés s’enroulant dans un style tout aussi frénétique. Quah souhaite également se coordonner avec les scientifiques en biomécanique pour mieux comprendre la cinétique derrière les serpents qui font la roue, ce dont nous doutons que quiconque ait eu sur leur carte de bingo 2023.
La note de terrain d’histoire naturelle est publiée dans Biotropica.
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