Presque tous les visages humains abritent des acariens qui se gorgent du sébum libéré par les cellules. Ils se faufilent entre nos follicules pileux pour des marathons d’accouplement nocturnes – et maintenant de nouvelles recherches ont mis en lumière l’effet particulier que leur humble vie a eu sur leur génétique.
Publicité
Les acariens du visage (Demodex folliculorum) sont microscopiques, mais avec l’aide d’un zoom avant sérieux et d’un séquençage du génome, un article publié dans Biologie moléculaire et évolution rapporte à quel point ces animaux sont devenus simplistes. Ils vivent presque complètement seuls sur nos visages, rencontrant rarement des parasites concurrents – et comme ils ne s’accouplent qu’avec des acariens génétiquement similaires, leurs plans corporels ne sont pas très intéressants.
« Nous avons découvert que ces acariens ont une disposition différente des gènes des parties du corps par rapport à d’autres espèces similaires, car ils s’adaptent à une vie abritée à l’intérieur des pores », a déclaré le Dr Alejandra Perotti dans un déclaration, professeur associé en biologie des invertébrés à l’Université de Reading, qui a codirigé la recherche.
« Ces changements dans leur ADN ont entraîné des caractéristiques et des comportements corporels inhabituels. »
Chaque acarien de 0,3 mm de long a de petites pattes alimentées par seulement trois muscles unicellulaires et ils sont constitués du plus petit nombre de protéines de toutes les espèces apparentées connues. Leur génotype est si simple, en fait, qu’ils ont perdu le gène qui les fait se réveiller en réponse à la lumière du jour, c’est pourquoi nos mangeurs de visage sont des créatures nocturnes.
Publicité
Une bonne chose aussi, car ils ne disposent d’aucune forme de protection contre les rayons ultraviolets. D. folliculorum est capable de voler une partie de ce qui leur manque à leurs hôtes humains, car bien qu’ils n’aient pas les gènes nécessaires pour produire de la mélatonine, ils sont capables de la chercher en grignotant la mélatonine sécrétée par notre peau chaque soir.
La vie sexuelle des acariens a également pris un tournant face à la diminution de la génétique, ayant forcé le pénis des mâles dans une telle position (il pointe vers le haut depuis l’avant de leur corps, un peu comme une corne de rhinocéros) que le La seule façon dont ils peuvent copuler est de se tenir sous une femelle alors qu’ils s’accrochent tous les deux à un cheveu humain.
Curieusement, les acariens ont en fait une plus grande diversité de cellules dans leur corps en tant que jeunes acariens, mais ce nombre diminue à mesure qu’ils vieillissent. Cela pourrait indiquer qu’ils s’efforcent de devenir des symbiotes – une forme de mutualisme dans laquelle quelque chose vit d’un autre, mais ils se procurent tous les deux des avantages.
Publicité
Dans le cas des acariens du visage, cet avantage pourrait être de ronger les pores obstrués.
Les anus étaient considérés comme autre chose D. folliculorum manquait, mangeant simplement et accumulant des excréments jusqu’à ce qu’ils meurent et libèrent tout, provoquant prétendument une inflammation de la peau. Cependant, cette dernière recherche a révélé qu’ils ont effectivement des anus et qu’ils ne sont donc pas coupables d’inflammation provoquée par la mort explosive.
« Les acariens ont été blâmés pour beaucoup de choses », a déclaré le Dr Henk Braig, co-auteur principal de l’Université de Bangor et de l’Université nationale de San Juan. « La longue association avec les humains pourrait suggérer qu’ils pourraient également avoir des rôles bénéfiques simples mais importants, par exemple, en gardant les pores de notre visage débranchés. »
.
Toute l’actualité en temps réel, est sur L’Entrepreneur
