En 2018, les astronomes ont trouvé une excellente explosion très étrange, qui a reçu le nom automatisé d’AT2018cow. Depuis, il est devenu connu sous le nom de « vache » et c’est le prototype d’une toute nouvelle classe d’objets appelés Quick Blue Optical Transients (FBOT). Et les scientifiques ont maintenant réalisé que l’événement était encore plus étrange qu’on ne le pensait auparavant.
Cette surtension semblait être incroyablement plate, se propageant à travers un disque épais, avec une épaisseur d’environ un dixième du rayon du disque a quelques jours après l’enregistrement de l’explosion. Les explosions dans l’espace peuvent avoir un certain niveau d’asymétrie, mais il s’agit de l’enregistrement le plus asphérique jamais enregistré, ce qui pourrait être un indicateur des propriétés résidentielles ou commerciales de tous les FBOT.
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« On sait très peu de choses sur les explosions FBOT : elles ne se comportent tout simplement pas comme les étoiles qui explosent, elles sont trop brillantes et progressent trop rapidement. En d’autres termes, ils sont étranges, et cette nouvelle observation les rend encore plus étranges », a déclaré l’auteur principal, le Dr Justyn Maund, de l’Université de Sheffield, dans un communiqué.
« Ce que nous savons maintenant avec certitude, c’est que les niveaux de Les asymétries enregistrées sont un élément clé pour comprendre ces poussées mystiques, et elles remettent en question nos idées préconçues sur la façon dont les étoiles pourraient exploser dans l’Univers », a poursuivi le Dr Maund.
Le composant crucial de ce travail était la polarisation de la lumière. La lumière est produite par des champs électriques et magnétiques oscillants, et ces oscillations peuvent pointer dans n’importe quelle instruction. Si la lumière est polarisée, cela suggère que l’oscillation se produit dans une instruction particulière. Cette approche est celle qui est utilisée dans la salle de cinéma 3D. La lumière avec deux polarisations est envoyée et chaque lentille en filtre une partie, donnant l’impression à notre cerveau que nous voyons quelque chose en 3D.
Un flash de lumière polarisée a été déterminé à partir de cette occasion et il a permis l’équipe pour mesurer la forme de l’explosion. Il a révélé que le disque plat avait à peu près la taille du système solaire à ce moment-là.
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« J’espère que cela une toute nouvelle découverte nous aidera à les éclairer un peu plus – nous n’avons jamais cru que les explosions pouvaient être aussi asphériques. Il y a quelques explications potentielles à cela : les étoiles incluses peuvent avoir créé un disque juste avant leur décès ou celles-ci pourraient être des supernovas ratées, où le noyau de l’étoile s’effondre en une grande étoile vide ou à neutrons qui consomme ensuite le reste de l’étoile », a expliqué le Dr Maund.
Il n’y a que quatre autres FBOT reconnus, la compréhension qu’en a l’humanité reste donc limitée. Des installations à venir comme l’observatoire Vera Rubin devraient trouver encore plus de ces occasions, et peut-être découvrir si cette explosion très plate est une valeur aberrante ou non.
L’étude est publiée dans les notifications mensuelles de la Société royale d’astronomie.
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