Un ancien humérus récupéré de la grotte d’Erralla au Pays basque, en Espagne, est considéré comme le plus ancien séjour canin domestiqué jamais trouvé en Europe. Datant d’environ 17 410 et 17 096 ans plus tôt, il renverse les précédents détenteurs du titre qui ont été trouvés en Allemagne et se rapprochent d’environ 15 114 à 14 237 ans.
Les restes de la caverne d’Erralla ont été récupérés de la Basse Niveau magdalénien du site des fouilles, époque où les cultures magdaléniennes du Paléolithique supérieur et du Mésolithique s’agitaient en Europe occidentale. On pense que leur tronçon s’est réellement installé il y a entre 17 000 et 12 000 ans, ce qui montre que les os récemment signalés sont parmi les premiers séjours de la durée.
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Les chercheurs examinant l’humérus ont utilisé de nombreuses techniques pour évaluer les os et déterminer de quelle espèce il provenait. Une méthode était la datation au radiocarbone qui utilise le carbone 14, un type de carbone naturel et radioactif. Il se désintègre progressivement, indiquant que les scientifiques peuvent dater des objets en testant à quel point le rapport carbone-14/carbone non radioactif a réellement changé.
Ils ont ensuite pu jeter un œil aux attributs héréditaires et morphologiques de l’humérus essayer de déterminer s’il s’agissait d’un chien de compagnie ou d’un loup, ce qui est beaucoup plus facile à dire qu’à faire car la domestication des animaux de compagnie a connu une période de transition entre les deux. Ils ont pu arriver ici en réponse.
« Nos résultats confirment l’identification de ce spécimen commeCanis lupus familiaris« , ont composé les auteurs de l’étude de recherche, qui déclarent que les informations suggèrent « que le spécimen d’Erralla représente l’un des premiers chiens de compagnie domestiqués en Europe ».
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L’arbre généalogique mitochondrial du spécimen indique un développement de l’espèce d’environ 22 000 ans plus tôt, tout au long d’une durée d’environnement froid associée au dernier maximum glaciaire . Cela soulève des inquiétudes intrigantes quant au moment exact où les humains et les chiens se sont associés, au moins en Europe, car ils indiquent une époque plus précoce pour le développement des chiens de compagnie domestiqués ici qu’on ne le croyait auparavant.
« Ces résultats soulèvent la possibilité que la domestication du loup s’est produite plus tôt que prévu auparavant, au moins en Europe occidentale, où l’interaction des chasseurs-cueilleurs paléolithiques avec des types sauvages, comme le loup, aurait pu être améliorée dans des lieux de refuge glaciaire (comme le franco-cantabrique) tout au long de cette période de crise climatique », a conclu le co-auteur de l’étude Conchi de la Rúa, responsable du groupe de biologie évolutive humaine à l’Université de la Nation basque, dans un communiqué.
L’étude a été publiée dans le Journal of Archaeological Science : Reports.
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