La World Health Company (WHO) a en fait officiellement révélé un tout nouveau nom pour le monkeypox dans une citation pour aborder « un langage raciste et stigmatisant ». L’OMS a déclaré qu’elle souhaitait changer de nom en juin et a finalement opté pour « mpox » après une série de consultations avec des experts mondiaux.
« L’OMS commencera à utiliser un nouveau terme préféré, « mpox ». » comme synonyme de monkeypox. Les deux noms seront utilisés en même temps pendant un an pendant que « monkeypox » sera éliminé », a déclaré l’OMS dans une déclaration.
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Plus tôt cette année, de nombreux scientifiques ont rédigé une lettre ouverte révélant le « besoin urgent » de changer le langage autour de l’infection monkeypox, arguant qu’elle pourrait favoriser la discrimination contre les personnes. Ils ont également mentionné la référence continue à l’Afrique (où elle est endémique) et l’utilisation d’images d’Africains dans la couverture médiatique de l’épidémie actuelle en Europe et aux États-Unis.
L’OMS déclare avoir écouté ces préoccupations et réagi. Ils ont inclus, « Lorsque l’épidémie de monkeypox s’est étendue au début de cette année, un langage raciste et stigmatisant en ligne, dans d’autres contextes et dans certains quartiers a été observé et signalé à l’OMS. Dans un certain nombre de conférences, publiques et privées, un certain nombre de personnes et les pays ont exprimé leurs inquiétudes et ont demandé à l’OMS de proposer une voie à suivre pour modifier le nom ».
Auparavant, il était courant de nommer des maladies d’après des noms de lieux (par exemple, la grippe espagnole, le virus du Nil occidental, etc.) ou des animaux (grippe porcine, varicelle, etc.). Ces dernières années, l’OMS a en fait actualisé sa politique de dénomination des maladies et s’est éloignée de cette méthode.
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En effet, les noms reflètent souvent de manière inadéquate la véritable nature de la maladie et peuvent favoriser la discrimination envers les individus. La variole du singe est généralement déclenchée par des événements de propagation aux humains d’animaux tels que les rongeurs, les écureuils et – à un niveau inférieur – les singes. De même, les personnes en Europe et en Amérique du Nord infectées par le « clade ouest-africain » du virus ont très probablement très peu à voir avec cette partie du monde.
En approchant un nom neutre pour la maladie, l’OMS espère réduire certains des préjugés et des présomptions qui pourraient entraver les efforts visant à inclure les infections aussi efficacement que possible.
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