Les archéologues pensent avoir trouvé le site de l’abbaye de Deer, perdue depuis longtemps, dans le nord-est de l’Écosse. Le site Web est non seulement considérable en soi, mais il est également important pour l’histoire du gaélique écossais.
On pense que les premiers exemples de ce type de langue celtique ont été produits dans ce monastère au XIe et XIIe siècle de notre ère. Ces textes étaient des concessions de terres gaéliques, qui ont par conséquent été insérées dans le Livre du Cerf, un évangile de poche initialement composé entre 850 et 1000 de notre ère.
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Pendant longtemps, les universitaires ont émis l’hypothèse que ces entrées, qui représentent la possession d’une terre, avaient été ajoutées au livre alors qu’il restait dans le monastère. Aujourd’hui, les archéologues pensent avoir trouvé les restes du bâtiment à environ 80 mètres (262,5 pieds) des ruines de l’abbaye de Deer, près du village de Mintlaw dans l’Aberdeenshire.
« En tant que foyer des premiers à avoir traversé l’Écosse. En gaélique, le Livre du Cerf est un manuscrit essentiel de l’histoire écossaise », a déclaré Alice Jaspars, doctorante du département d’archéologie de l’Université de Southampton qui a codirigé les enquêtes historiques, dans un communiqué.
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« Nous pensons désormais que lors de nos fouilles de 2022, nous avons trouvé le monastère perdu où ils ont été écrits. »
Jaspars et ses collègues ont daté les matériaux au carbone associés aux trous de poteaux qu’ils ont trouvés lors de leurs fouilles près de l’abbaye, qui correspondent à l’époque à laquelle les concessions de terres, appelées « addenda », ont été ajoutées au livre. Le groupe a également récupéré des poteries du Moyen Âge, des fragments de verre, un stylet (instrument utilisé pour composer) et des planches de hnefatafl (dans certains cas décrites comme des échecs vikings).
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Toutes ces preuves, affirme l’équipe, suggèrent la présence d’un complexe monastique sur ce site.
Des enquêtes ont en fait été menées ici depuis 2009, avec l’aide du Livre de Cerf Job. Le travail de Jaspar et de ses associés étant donné que 2022 a été en grande partie financé par le Fonds du patrimoine de la loterie nationale et soutenu par un groupe de bénévoles.
« Cela n’aurait pas été possible sans le travail approfondi de nos bénévoles, et le parrainage du National Lottery Game Heritage Fund », a ajouté Japsars.
La recherche de 2022 a coïncidé avec le retour du Livre du Cerf dans les Highlands écossais pour la toute première fois depuis 1 000 ans. Pendant ce temps, il a été exposé à la galerie d’art et aux musées d’Aberdeen alors qu’il était prêté par la bibliothèque de l’Université de Cambridge.
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« Les archives matérielles des monastères de cette période sont si pauvres que de telles découvertes peuvent réellement aider à éclairent notre compréhension scolaire globale. Cela contribue également à la discussion en cours sur l’endroit où le Livre du Cerf sera conservé à l’avenir », a déclaré Jaspars.
La stratégie du groupe consistant à publier ses résultats dans une revue scolaire du futur.
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