Plus de 100 000 tonnes de micro-organismes – oui, vous avez bien vérifié – pourraient provenir de la fonte des glaciers à la suite de la crise climatique, selon une nouvelle analyse. Étant donné que ce scénario impliquera la libération de plus d’un quintillion de bactéries différentes, il est prudent de parier que certaines pourraient être des germes pathogènes.
Des scientifiques de l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles ont cherché à savoir quelle quantité de matière microbienne pourrait être libérée en raison de la fonte de 8 glaciers en Europe, aux États-Unis et au Canada, en plus de 2 sites dans l’ouest du Groenland.
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Même dans des conditions de changement modéré de l’environnement, ils ont estimé qu’environ 2,9 × 1 022 cellules seraient libérées dans le milieu environnant . Cela équivaut approximativement à une moyenne de 0,65 million de tonnes par an de carbone cellulaire, y compris des micro-organismes, déversés dans les communautés mondiales de l’hémisphère Nord au cours des 80 prochaines années.
« La variété des microbes lancé dépend étroitement de la rapidité avec laquelle les glaciers fondent, et donc de combien nous continuons à réchauffer la planète. La masse de micro-organismes libérés est énorme même avec un réchauffement modéré. Alors que ces microbes fertilisent les environnements en aval, certains d’entre eux peuvent aussi être dommageables », Le Dr Arwyn Edwards, auteur de l’étude et biologiste de l’Université d’Aberystwyth, a déclaré dans une déclaration.
« La fonte des glaces des glaciers abrite des quartiers microbiens actifs qui contribuent à la fonte et au cycle biogéochimique, et nourrissent les environnements en aval ; cependant, ces quartiers restent mal appréhendés », a commenté le Dr Tristram Irvine-Fynn de l’Université d’Aberystwyth.
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« Au cours des prochaines années, la projection du « pic d’eau » des glaciers de montagne de la Terre suggère que nous devons améliorer notre compréhension de l’état et du devenir des écosystèmes à la surface des glaciers. Avec une bien meilleure compréhension de cette image, nous pourrions mieux prédire les résultats de la modification de l’environnement sur les surfaces glaciaires et la biogéochimie des bassins versants », a inclus Irvine-Fynn.
Les glaciers sont connus pour abriter une variété d’infections anciennes, dont beaucoup ne sont pas identifiées par la science. Tant qu’ils sont enfermés dans la glace, ils présentent peu de danger pour nous ou toute autre partie de l’écosystème. Si cette glace fond, elle ouvre la possibilité aux infections de « sauter » dans un hôte – qu’il s’agisse d’humains, d’un autre animal, d’une plante ou de champignons – et de continuer à se dupliquer et à se propager.
Avec l’augmentation des températures mondiales liées à la modification du climat, la menace du dégel des glaciers et de l’exode des microbes devient d’autant plus grande. Le mois dernier, une étude a conclu que la crise environnementale et le dégel des glaciers augmentaient le risque de propagation de nouveaux virus et pourraient même déclencher la prochaine pandémie.
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Une grande partie de cela reste hypothétique pour le moment, mais c’est un problème qui a déjà flirté avec le monde. En 2016, de nombreuses personnes sont tombées malades du charbon dans la péninsule de Yamal en Russie. Cette épidémie a été imputée à une vague de chaleur qui avait en fait fait fondre le pergélisol à cet endroit et exposé une carcasse de renne contaminée dans la toundra sibérienne.
Comme le révèle cette nouvelle étude, l’anthrax dressant sa tête disgracieuse dans les profondeurs de la Sibérie pourrait n’être que l’idée de l’iceberg.
Cette toute nouvelle étude a été publiée dans la revue Nature Communications Earth & Environment.
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