Au total, 5 578 types différents, dont environ 90 % sont totalement nouveaux pour la science, ont été trouvés dans les profondeurs de l’océan Pacifique dans un futur point chaud pour l’exploitation minière en haute mer.
La découverte est venue d’une équipe internationale de chercheurs qui vient d’étudier un point de mer de 6 millions de kilomètres carrés (1,7 million de milles carrés) connu sous le nom de zone Clarion-Clipperton (CCZ) dans le Pacifique central et oriental s’étendant du Mexique à Hawaï .
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Parmi les milliers de formes de vie qu’ils ont découvertes figuraient diverses espèces d’holothuries, de nématodes, d’éponges carnivores, de vers , des arthropodes et des échinodermes ressemblant à des oursins.
Remarquablement, presque tous sont spéciaux pour la région. Les chercheurs estiment que seulement 6 espèces ont été reconnues dans d’autres endroits du monde.
« Il y a des espèces tout simplement remarquables là-bas. Quelques-unes des éponges ressemblent à des éponges de bain classiques, et certaines ressemblent à des vases. Elles sont tout simplement magnifiques. Parmi mes préférées, il y a les éponges en verre. Elles ont ces petites des épines, et au microscope, elles apparaissent comme de minuscules lustres ou de petites sculptures », a déclaré Muriel Rabone, auteure principale de l’étude et écologiste des grands fonds au Nature Museum London au Royaume-Uni, dans une déclaration.
Pour mieux comprendre la riche biodiversité de la ZCC, le chercheur s’est rendu dans l’océan Pacifique et a utilisé une variété de techniques différentes pour étudier la faune, y compris des drones télécommandés qui traversent le fond de l’océan et prélèvent des échantillons de sédiments du fond marin à l’aide de un carottier.
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« C’est un gros bateau, mais il semble minuscule au milieu de l’océan. Vous pourriez voir des tempêtes arriver; c’est très remarquable », a expliqué Rabone. « Et c’était remarquable – dans chaque échantillon de carottes de boîte, nous verrions de tout nouveaux types. »
L’avenir de cette biodiversité n’est pas totalement rempli d’optimisme. L’environnement des créatures récemment découvertes est fermement dans le viseur des opérations minières en haute mer, car il détient le plus grand trésor au monde de manganèse, de nickel, de cobalt et d’autres métaux importants pour la fabrication de batteries. pépites riches, parfois décrites comme des « pommes de terre de haute mer ».
Ces produits se révéleront importants pour la soi-disant « révolution de la batterie » qui contribuera à rendre les combustibles fossiles obsolètes et à stimuler le passage à l’énergie verte. nos mains sur ces métaux menacent d’interrompre cet écosystème complexe.
Les chercheurs déclarent que leurs travaux les plus récents révèlent que nous devons mieux comprendre cet environnement varié et distinct, avant qu’il ne soit trop tard.
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« Il y a tellement de types formidables dans la ZCC, et avec la possibilité d’exploitation minière qui se profile, il est deux fois plus essentiel que nous comprenons mieux ces habitats vraiment sous-étudiés », a décrit Rabone.
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