Pourquoi tant de femmes ont-elles été accusées de sorcellerie ? Peut-être à cause de leur travail

Entre les épidémies, les guerres et l’hiver effrayant, le début des temps modernes n’était pas le meilleur moment pour être un humain en Angleterre. Pour les femmes en particulier, il y avait un autre risque toujours présent à affronter : les accusations de sorcellerie. Mais pourquoi y a-t-il tellement plus de femmes que d’hommes accusées de pratiquer la magie noire ? Une nouvelle étude s’est en fait rappelée dans les annales de l’histoire et suggère que l’un des facteurs importants aurait pu être leur travail.

Les procès de sorcières ont fini par être une caractéristique de la vie publique aux 16e et 17e siècles, de nombreux C’est célèbre dans les îles britanniques et en Nouvelle-Angleterre, mais il y avait une prédisposition de genre extrêmement claire en jeu : environ 10 à 30 pour cent des personnes impliquées étaient des hommes. La misogynie est évidemment un facteur important à cet égard, mais une nouvelle analyse de Philippa Carter, enseignante adjointe à l’Université de Cambridge, a apporté de nouvelles idées.

Carter s’est tourné vers les recueils de cas de Richard Napier, un médecin et astrologue anglais populaire qui a exercé ses activités entre 1597 et 1634. Au cours de sa carrière, il est connu pour avoir effectué près de 70 000 consultations distinctes, soit une petite partie de qui traitait de soupçons de sorcellerie et d’envoûtement.

« Alors que les problèmes allaient du chagrin à la douleur dentaire, beaucoup de personnes inquiétaient Napier du fait d’avoir été ensorcelé par un voisin », a expliqué Carter dans un communiqué. « Les clients utilisaient Napier comme caisse de résonance pour leurs inquiétudes, lui demandant une vérification auprès des étoiles ou des amulettes pour les protéger contre tout danger. »

Parmi les 802 clients de Napier qui ont mentionné le nom de sorcières présumées, 130 également. a donné des détails sur la profession de l’accusé, et à mesure que Carter examinait ces dossiers, certains styles ont commencé à émerger.

Les notes de cas présentaient régulièrement six types de tâches qui étaient presque spécifiquement exécutées par des femmes : les services de restauration ; soins de santé; garde d’enfants; gestion du ménage; élevage; et l’industrie laitière.

Ces emplois donnaient aux dames qui les détenaient un certain pouvoir dans la communauté, mais aussi beaucoup d’obligations, ce qui a souvent suscité des soupçons à leur encontre.

« Une des premières femmes au foyer contemporaines était responsable de la santé des animaux en plus de celle des humains ; elle fabriquait les emplâtres et les sirops utilisés pour traiter les deux. Lorsqu’un animal tombait étrangement malade, cela pouvait se traduire par un abus maléfique. de ses capacités de guérison », a déclaré Carter.

« Les procédures naturelles de décomposition étaient considérées comme de la « corruption ». Le sang corrompu rendait les blessures irritantes et le lait corrompu faisait du fromage infect. Le travail des femmes les a vu devenir la toute première ligne de défense contre la corruption, ce qui les mettait en danger d’être identifiés comme des sorciers lorsque leurs efforts échouaient. est aujourd’hui dominé par les femmes. Parmi les cas de Napier datant de 1603, l’histoire de Sybil Fisher de Cogenhoe, une jeune femme de 24 ans qui a souffert de délire après avoir accouché. Comme Napier l’a noté, un nuage de suspicion planait parmi les sages-femmes de la malheureuse.

« Elle avait 2 sages-femmes, la première peu compétente, la seconde rebelle (irritée) et ne voulait pas se mêler d’elle car elle n’était pas très d’abord envoyé (pour). Elle croyait être une sorcière. La femme bien couchée cependant une semaine après est tombée dans ces crises et au début en parlant de sa deuxième sage-femme a déclaré « que fais-tu là avec ta poule noire? » & des discours similaires. »

Carter a expliqué comment ces dames impliquées se trouvaient souvent au mauvais endroit au mauvais moment. « La fréquence des contacts sociaux dans les professions féminines augmente la possibilité de se retrouver mêlée aux divisions ou aux malentendus qui sous-tendent souvent les soupçons de sorcellerie. De nombreuses accusations provenaient du simple fait d’exister à l’époque de la misère d’autrui.

« Les femmes sont généralement combinaient plusieurs sources de revenus, opérant dans de nombreux foyers pour joindre les deux bouts : garder les enfants, préparer à manger, soigner les invalides. Ils ne travaillaient pas simplement dans un secteur à haut risque, mais dans plusieurs à la fois. Cela a mis toutes les chances contre eux. dirigez-vous vers la saison effrayante.

« Chaque Halloween, on nous dit que la sorcière stéréotypée est une femme », Carter « Historiquement, le caractère risqué du ‘travail des femmes’ pourrait en partie expliquer cela. »

L’étude de recherche est publiée dans la revue Gender & History.