Jusqu’où iriez-vous pour chercher quelque chose qui pourrait ne pas être là du tout ? Eh bien, des scientifiques de l’Université du Texas à El Paso ont passé 6 semaines à rechercher des types d’oiseaux perdus dans les jungles de la République démocratique du Congo, et ils ont réussi à enregistrer la toute première image de la pie-grièche à crête jaune (Prionops alberti).
« C’était une expérience époustouflante de rencontrer ces oiseaux. Nous avons compris qu’ils pouvaient être possibles ici, mais je n’étais pas préparé à quel point ils apparaîtraient spectaculaires et spéciaux dans la vie », a déclaré Michael Harvey, PhD, ornithologue et professeur assistant de l’UTEP au Département des sciences biologiques, dans une déclaration.
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Le jaune La pie-grièche à crête, avant cette expédition, n’avait en fait pas été observée depuis près de vingt ans, ce qui faisait craindre une extinction de l’espèce. Le groupe a parcouru plus de 120 kilomètres (75 miles) à travers les profondeurs du massif d’Itombwe, une chaîne de montagnes située dans la partie orientale de la République démocratique du Congo.
Le groupe, qui comprenait à la fois des ornithologues américains et des chercheurs congolais du Centre de Recherche en Sciences Naturelles, a rencontré des pies-grièches casques, qu’ils ont qualifiées de « groupes bruyants et actifs au milieu de la forêt ». « .
L’oiseau n’a en réalité pas été vu depuis si longtemps en raison des guerres continues et de l’instabilité politique dans le pays qui ont rendu la visite du zone difficile. Tout au long de l’exploration, l’équipe a trouvé 18 pie-grièches jaunes sur 3 sites Web différents. Les images ont ensuite été validées par Cameron Rutt, PhD, qui dirige le projet de recherche d’oiseaux perdus à l’American Bird Conservancy.
« Cela laisse espérer que cette espèce a peut-être encore une population raisonnablement saine dans les forêts isolées. de la région », a déclaré Harvey. Le groupe d’herpétologie participant à l’exploration a également réussi à trouver une espèce d’amphibien, la grenouille couineuse à ventre rouge (Arthroleptis hematogaster), qui a été vue pour la dernière fois dans les années 1950.
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Le groupe s’inquiète pour l’avenir des espèces de grenouilles et d’oiseaux récemment redécouvertes en raison des dangers de perte d’habitat due à la croissance de l’agriculture et de l’exploitation minière. . La Liste rouge de l’UICN recommande que cette espèce perdra plus de 90 % de son aire de répartition en raison du changement climatique d’ici 2080.
« L’exploitation minière et forestière ainsi que le nettoyage des forêts à des fins agricoles font des progrès profonds dans le monde. forêts de la chaîne d’Itombwe. Nous sommes en pourparlers avec d’autres chercheurs et organisations de préservation pour déployer des efforts supplémentaires pour protéger les forêts de la région et la pie-grièche casque », a poursuivi Harvey.
Ce n’est sans aucun doute pas la première espèce à être découvert tout récemment. En Afrique du Sud, une taupe dorée a été aperçue nageant dans les dunes de sable pour la première fois depuis 80 ans, tandis qu’en Europe, une araignée danseuse de claquettes a été aperçue vivante au Portugal pour la première fois depuis les années 1930.
« Aujourd’hui, c’est une occasion en or de protéger ces forêts tropicales, afin que nous ne perdions pas des espèces comme la pie-grièche casque avant qu’elles ne soient comprises et étudiées », a conclu Harvey.
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