Qu’arriverait-il à l’humanité si tous les microbes disparaissaient soudainement ?

Voici un « et si » amusant : et si toute vie microbienne sur Terre devait soudainement disparaître ? Une équipe de biologistes s’est en effet penchée sur cette question et a élaboré une réponse : on pourrait s’en sortir, mais seulement rapidement, et pendant tout ce temps la vie « deviendrait incompréhensiblement mauvaise ».

L’équipe a décomposé sa réponse pour séparer ce qui se passe lorsque les germes et les archées sont éliminés, et lorsque tous les microbes (virus, bactéries, archées, protistes, algues, etc.) disparaissent soudainement, laissant de plus grandes formes de vie tout seul pour prendre soin de nous.

Et si les bactéries et les archées disparaissaient ?

En ce qui concerne les germes dans la vie de tous les jours, vous découvrez vraiment les méchants, des streptocoques à la chlamydia et aux infections des voies urinaires. Bien sûr, les bactéries font bien plus que vous faire mal à la gorge et aux organes génitaux. Selon l’article de 2014, si toute vie bactérienne et archéenne devait être éliminée par magie, des individus ont affirmé que la vie telle que nous la comprenons prendrait fin et que la société s’effondrerait. L’équipe pense qu’au début, les humains ne verraient pas les signes, au moins pendant quelques semaines, et qu’un « effondrement social complet » aurait lieu d’ici un an ou deux, principalement en raison de l’effondrement de l’approvisionnement alimentaire.

Le tout premier des nombreux problèmes principaux serait l’azote, dont les plantes de notre planète ont besoin. Plus précisément, l’azote est transformé par les bactéries en ammoniac, nécessaire aux plantes pour la photosynthèse. Sans une intervention véritablement géante de la part des gens dans le type d’engrais produit en masse, de nombreuses photosynthèses dans le monde se termineraient probablement d’ici un an. Quiconque pense avec suffisance « Je ne consommerai que de la viande » oublie évidemment que les vaches consomment de la pelouse, et de même que les ruminants absorbent leur nourriture par action microbienne avant la digestion. Pas de bactéries, pas de vaches, pas de moutons et pas de chèvres.

Un autre problème serait la décomposition.

 » La biomasse commencerait probablement à s’accumuler, en particulier au niveau moléculaire, produisant d’énormes réservoirs de déchets biogéochimiques qui aucune entité biologique ne pourrait se transformer,  » écrit le groupe,  » du moins dans un premier temps « .

Les animaux de petite taille s’en sortent moins bien. La majorité de tous les phytoplanctons obtiennent de la vitamine B12 à partir de germes, sans laquelle ils ne dureront pas. Un effondrement de la chaîne alimentaire serait probable.

 » Bien que les êtres humains dépendent des vitamines et des acides aminés microbiens acquis par l’alimentation ou par nos micro-organismes intestinaux, nous pourrions réussir à fabriquer des substances nutritionnelles grâce à l’ingéniosité chimique ou à la biotechnologie recombinante avec la levure comme hôte de substitution », écrivent-ils à propos de notre propre dépendance aux bactéries.

Pendant que nous gérons tout cela, nous aurions également besoin de faire face à une énorme augmentation du CO2 atmosphérique, car les animaux continuent de persister à expirer le gaz et les plantes refusent de respecter leur engagement de le transformer en oxygène, car ils sont morts.

« L’anéantissement de nombreuses personnes et de la vie non microscopique sur la planète suivrait une durée prolongée de famine, de maladie, de mécontentement, de guerre civile, d’anarchie et d’asphyxie biogéochimique mondiale », concluent-ils, joyeusement, bien qu’ils ajoutent que de petites populations (si elles peuvent surmonter le problème ms ci-dessus) de types pourraient supporter.

Et si tous les micro-organismes disparaissaient ?

Si tous les micro-organismes disparaissaient, nous pourrions d’abord célébrer, suggère l’article, car des maladies microbiennes telles qu’Ebola et la rougeole disparaît directement pendant la nuit. Néanmoins, les événements ne dureraient pas longtemps, les effets étant similaires à ceux de l’élimination des germes, mais encore plus graves.

Un problème pressant serait que les déchets humains et animaux cesseraient de se décomposer, et « s’accumuleraient rapidement « , et parce que rien n’est recyclé, les macronutriments et micronutriments offerts seraient rapidement fatigués.

« Les sources alimentaires vivantes seraient de plus en plus difficiles à trouver », écrivent-ils.  » De nombreux ruminants mourraient de faim sans symbiotes microbiens, et les plantes diminueraient rapidement l’azote, arrêteraient la photosynthèse, puis mourraient. « 

Probablement submergés par les problèmes auxquels nous sommes confrontés, seules des poches d’êtres humains feraient à travers. Nous partagerions notre monde principalement avec des parasites.

 » En bref, nous soutenons que les êtres humains pourraient se débrouiller sans micro-organismes très bien », concluent-ils.  » Pendant quelques jours.  »

 » Bien que le mode de vie sur cette planète devienne incompréhensiblement mauvais, la vie en tant qu’entité se maintiendrait. « 

L’article a été publié dans PLOS Biology.