Le fromage était tout aussi populaire dans le monde antique qu’il l’est aujourd’hui – et après cela, tout comme aujourd’hui, sa production avait besoin de persévérance et de temps pour mûrir et devenir quelque chose de délicieux. Néanmoins, les archéologues ont découvert différents fromages qui repoussent les limites de ce que nous pourrions considérer comme « cultivés », ayant en réalité été conservés pendant des siècles dans divers endroits. Ainsi, même si vous ne souhaitez peut-être pas consommer ces spécimens anciens, cela soulève néanmoins une question essentielle : quel est le premier fromage jamais découvert ?
La réponse, comme beaucoup de choses, dépend de la façon dont vous définissez le « fromage ». et quelle exigence de quantité, selon vous, doit être présente. Voici 2 exemples pour le montrer.
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Concurrent 1 : Blob de fromage égyptien antique
En août 2018, des archéologues ont identifié un composé qui s’est avéré être l’un des premiers fromages jamais découverts lors de fouilles dans une tombe égyptienne antique. La tombe en question appartenait à Ptahmes, une autorité de haut rang de la ville égyptienne de Memphis, au XIIIe siècle avant notre ère. Le lieu de sépulture de Ptahmes a été découvert pour la première fois en 1885, il a été rapidement perdu une fois de plus sous les sables du désert égyptien au sud du Caire, à Saqqarah, la « Ville des morts ». Cependant, quelques années après sa découverte en 2010, les archéologues ont découvert un emplacement de stockage dans un coin contenant des conteneurs cassés. L’un de ces conteneurs contenait une « masse blanchâtre renforcée » ainsi qu’une sorte de toile qui aurait pu être utilisée pour recouvrir le pot.
Les chercheurs ont analysé le composé en utilisant une technique. appelé chromatographie liquide après l’avoir traité en le dissolvant d’abord, puis en purifiant ses constituants protéiques. Ensuite, grâce à la spectroscopie de masse, le groupe a pu mesurer ses différentes particules et déterminer qu’il s’agissait d’un produit laitier, fabriqué à partir de lait de vache mélangé à celui de chèvre ou de brebis.
Dans l’Egypte ancienne, il fallait consommer le lait rapidement sinon il se ruinerait. Cependant, les Égyptiens le transformaient également en fromage ou en produits fermentés similaires, comme le yaourt.
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Voici, alors , représentait une boule de fromage âgée de plus de 3 200 ans, ce qui est tout à fait remarquable. Vous ne voudriez pas le consommer car il contient des traces d’un germe potentiellement mortel connu pour tuer les humains et le bétail : Brucella melitensis. Ce germe est encore vivant dans le monde aujourd’hui et peut être capturé par les êtres humains qui consomment des produits laitiers non pasteurisés.
Concurrent 2 : les morceaux de fromage croate
Les objets récupérés dans la tombe de Ptahmes sont une masse tangible de fromage ancien. C’est substantiel et perceptible. Mais les archéologues ont découvert des preuves de spécimens bien plus anciens. Cependant, il y a une légère préoccupation ici : la preuve n’est que partielle en comparaison.
Exactement l’année où les archéologues égyptiens ont évalué le globe de Ptahmes, un autre groupe a trouvé des traces de production de fromage dans ce qui est aujourd’hui la Croatie, qui remonte à 7 200 ans.
La découverte a été faite par un groupe mondial de chercheurs qui ont examiné les empreintes digitales chimiques laissées par les acides gras sur des poteries anciennes. Ils ont ensuite comparé leurs découvertes avec des preuves historiques inquiétantes sur les pratiques agricoles de l’époque, ce qui leur a permis de conclure qu’ils s’intéressaient au résultat d’un ancien processus de fabrication du fromage.
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Des acides gras découverts dans des pots en argile découverts dans 2 villes du Nouvel Âge de pierre (Néolithique) le long de la côte dalmate. Les chercheurs ont soigneusement examiné le rapport entre les isotopes beaucoup plus lourds, le carbone 13, et les atomes de carbone 12 plus légers contenus dans les traces. Les concentrations des 2 varient selon que vous avez du lait ou du fromage. Dans ce cas, ils ont eu la possibilité de vérifier les graisses du fromage.
Alors, selon vous, quel est le premier fromage découvert ? Peu importe lequel correspond à votre définition du « fromage » et les quantités requises pour dire que vous en avez un exemplaire réel, le fait que nous puissions reconnaître des signes de cet article dans des contextes aussi anciens reste exceptionnel.
Au fil des siècles, notre fascination pour le fromage est devenue « intrigante » au point qu’aujourd’hui encore, nous stockons parfois ces choses dans des coffres-forts.
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