L’Agence de la zone européenne (ESA) a en fait dévoilé sa dernière classe d’astronautes. L’annonce a eu lieu au Grand Palais Éphémère à Paris. Les nouveaux astronautes de carrière sont : Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois, Marco Sieber et John McFall.
Il s’agit de la première toute nouvelle classe d’astronautes en 13 ans, après la première demande de nouveaux astronautes en 2008, une classe composée de l’actuel commandant de la station spatiale internationale Samantha Cristoforetti. La classe d’astronautes de l’ESA de 2022 comprend non seulement des astronautes de carrière ainsi que des membres de la réserve d’astronautes, qui ne commenceront pas instantanément à s’entraîner. Ce sont : Meganne Christian, Anthea Comellini, Andrea Patassa, Carmen Possnig, Arnaud Prost, Amelie Schoenenwald, Sara García Alonso, Aleš Svoboda, Sławosz Uznański, Marcus Wandt, Nicola Winter.
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Pour la première fois, des astronautes ayant un handicap physique, pour une tâche qui vise à rendre l’exploration de la zone plus juste. John McFall, du Royaume-Uni, est un astronaute avec un handicap physique.
Les astronautes fraîchement recrutés prendront des responsabilités au Centre européen des astronautes à Cologne, où ils termineront 12 mois d’entraînement fondamental. Ils passeront ensuite à la phase d’entraînement de la Station spatiale. Une fois qu’ils sont désignés pour une mission particulière, leur formation sera adaptée au travail qu’ils feront sur la Station spatiale internationale et peut-être même sur et autour de la Lune.
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Le processus de sélection n’a pas été facile. L’ESA a reçu plus de 22 500 candidatures légitimes. Parmi ceux-ci, 831 hommes et 530 femmes ont été invités à la prochaine étape du processus de sélection. La France est le pays qui a envoyé le plus de candidatures, avec 7 087 personnes souhaitant devenir astronaute. Pour le rôle d’astronaute avec un handicap physique, 257 candidatures ont été reçues.
Interrogé sur la possibilité d’être compté parmi les astronautes pour traîner dans les futures bases humaines irréversibles sur la Lune, le Dr Christian a déclaré, « C’est une question à laquelle il est facile de répondre, absolument oui ! »
« La grande partie de ce que l’ESA et la NASA vont faire au cours des prochaines années consiste en fait à étudier comment nous pouvons créer un environnement durable sur la Lune pour ces séjours plus longs. C’est une partie substantielle de ce que nous faisons pour retourner sur la Lune. Nous allons encore plus loin et nous nous appuyons sur les missions Apollo », a déclaré le Dr Coogan à IFLScience.
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Le parcours du Dr Coogan concerne l’évolution des galaxies. Cette année, elle s’est engagée auprès de l’agence spatiale nationale française CNES à Paris, où elle travaille sur les objectifs spatiaux actuels et à venir, avant de se rendre elle-même dans la région.
« Je travaille pour le CNES et mon travail s’inscrit vraiment à la fois dans l’exploration des informations du JWST et dans la préparation de l’objectif Euclid, qui devrait être lancé l’année prochaine. Je suis vraiment ravi des deux ceux-ci et bien sûr, dans un sens plus fondamental et en particulier du côté britannique, nous avons maintenant la vérification qu’ExoMars va continuer à être établi là où nous allons trouver une solution pour l’atterrisseur, et cela va être aussi extrêmement incroyable ! »
ExoMars est le rover européen qui devait être lancé sur Mars cette année en collaboration avec Roscosmos. L’intrusion russe de l’Ukraine a stoppé cette coopération, mais l’ESA a en fait trouvé une solution et maintenant le rover sera introduit en 2028.
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