Un groupe international d’archéologues sous-marins a fait une découverte incroyable l’année dernière, lorsqu’ils ont découvert 3 nouvelles épaves dans les eaux perfides de la Méditerranée au large des côtes tunisiennes. L’une des épaves est ancienne, datant de quelque part entre 100 avant notre ère et 200 de notre ère, tandis que les deux autres dateraient de la fin du 19e ou du début du 20e siècle.
Les découvertes ont été faites tout au long d’un objectif au banc de Skerki, un emplacement d’environ 200 milles marins de longueur qui se situe entre les côtes siciliennes et tunisiennes dans la mer Méditerranée. Historiquement, c’était l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, fournissant une voie commerciale directe entre la fantastique ville de Carthage et l’Empire romain. Plus récemment, l’emplacement a accueilli plusieurs combats marins tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
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L’emplacement a également des postures des dangers substantiels pour les navires qui cherchent à le traverser, la section la plus dangereuse étant Keith Reef. Les élévations rocheuses ici atteignent pratiquement la surface de l’eau à un moment donné, un piège mortel invisible qui aide à décrire pourquoi de nombreuses épaves ont actuellement été découvertes dans la région.
Pour la toute première fois, les archéologues sur cet objectif étaient capable de produire une carte bathymétrique complète du fond marin autour de Keith Reef, ce qui leur a permis de trouver les trois épaves fraîchement découvertes. Ils ont navigué sur le tout nouveau navire d’études de recherche, le Alfred Merlin, et ont utilisé un robot appelé Hilarion, ainsi qu’un détecteur multifaisceaux, pour collecter autant d’informations que possible sur la région.
La toute première des nouvelles découvertes est l’épave d’un grand navire motorisé en métal de la fin du 19e ou du début du 20e siècle. Aucune trace de fret n’a été trouvée, ce qui pourrait suggérer qu’il n’en avait pas ou que le fret était disponible. Le fait qu’il n’y ait aucune indication de l’existence de canots de sauvetage pourrait indiquer que l’équipe avait la capacité de quitter le navire avant qu’il ne coule.
La deuxième épave a à peu près exactement le même âge, mais elle est en bois et la plupart probablement pas motorisé. Encore une fois, aucune cargaison n’a été découverte, et étant donné que cette épave était de plus petite taille (15 mètres [50 pieds] de long), le groupe émet l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un bateau de pêche.
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La 3ème et dernière toute nouvelle découverte, cependant, est sensiblement plus ancienne. Probablement un navire marchand romain, l’équipe l’a daté entre la fin du premier siècle avant notre ère et le milieu du deuxième siècle de notre ère. On pense qu’il transportait du vin rouge, car les restes de certaines amphores ont également été découverts.
En plus des nouvelles découvertes extraordinaires, l’équipe a également pu observer de près d’autres épaves plus détaillées sur la côte italienne, qui avaient déjà été documentées par des explorateurs américains dans les années 1990.
La mission, réunissant 28 spécialistes d’Algérie, de Croatie, d’Égypte, de France, d’Italie, du Maroc, d’Espagne et de Tunisie, a été collaborée par l’UNESCO dans le cadre d’un objectif plus large de conservation du patrimoine sous-marin . Comme l’UNESCO l’a décrit dans une déclaration :
« Le patrimoine sous-marin est susceptible d’exploitation, de chalutage et de pêche, de trafic et des effets de la modification du climat, donc cette mission visait à délimiter la zone précise dans laquelle se trouvent de nombreuses épaves, et pour enregistrer tous les artefacts. »
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