Un chiffre mystérieux est-il dissimulé dans la « clochette alchimique » ?

Les érudits sont déconcertés par un objet mystérieux de la collection de l’empereur Rodolphe II : une cloche à main, fabriquée à partir d’un alliage de sept métaux et qui aurait été utilisée pour invoquer des esprits, contient un chiffre énigmatique à l’intérieur.

L’empereur des Habsbourg Rodolphe II (1552– 1612) est entré dans l’histoire comme l’un des meilleurs clients des arts et des sciences.

Tout au long de son règne de 36 ans, il a généré des trésors et des richesses inimaginables derrière les murs du Château de Prague. Seuls quelques élus ont eu accès à son légendaire Kunstkammer, ou cabinet de curiosités, dont le contenu est aujourd’hui répandu dans le monde entier.

L’empereur avait un penchant pour tout occulte. La magie, l’alchimie, l’astrologie et la kabbale faisaient partie de ses passe-temps préférés.

Alchimistes et magiciens d’ici et d’ailleurs – tels que le mage anglais John Dee et son scryer Edward Kelly, l’astronome danois Tycho Brahe et l’alchimiste polonais Michael Sendivogius – ont été attirés à Prague vers 1600.

La clochette alchimique

Vers 1600, l’orfèvre praguois Hans de Bull produit 2 objets curieux pour la collection impériale. La soi-disant cloche à main alchimique appartenait autrefois à une paire. L’emplacement de son homologue est inconnu.

D’après une lettre de l’artiste, nous savons qu’il a jeté les deux cloches d’un alliage des 7 métaux associés aux corps célestes représentés sur le manteau : or (soleil), argent (lune), cuivre (Vénus), fer (Mars), plomb (Saturne), étain (Jupiter) et mercure (Mercure ).

Un tel alliage septuple avait été décrit par le médecin et alchimiste suisse Paracelse comme « Electrum ».

Dans le cadre d’une routine compliquée, le carillon d’une cloche Electrum pourrait accorder la connaissance et le pouvoir de son propriétaire. L’empereur Rudolf II appréciait le point de vue paracelsien, et la cloche de De Bull était un ajout bienvenu à la Kunstkammer impériale.

Astuces dans le script

En tout, quatre scripts différents peuvent être déterminés sur cet article.

Dans les champs trapézoïdaux au-dessus des têtes des êtres divins se trouvent des lettres ressemblant au syriaque, la langue de l’ancienne Syrie .

Les lettres sur le manche de la cloche, au-dessus des symboles planétaires, sont similaires à l’arabe.

Le battant en fer est orné de lettres hébraïques qui sont également difficilement compréhensibles.

Remarquablement, la gravure grecque à l’intérieur du manteau peut parfaitement transcrire :

θιδαγΗ θιβ κιδιγ ιιαθδεγι ιαεθιθ δαιΗ κδειθειζ Ηθιγκδεγι δαΗι ιΗεθδθιζ θιδαγ Ηθιβ κγκ βκειΗ ζειΗιει ζιδγΗειγ θιβ ιγαιβειγ ζιδιθειΗ καιθειζιΗ κιγδ δειΗ ιΗιδι γιΗ κιγδ δειΗ Ηεθιαθζειγ ζεθιΗθιΗ

Néanmoins, jusqu’à présent, toutes les tentatives pour donner un sens à ces 163 lettres ont cessé de fonctionner : les « mots », composés de 10 diverses lettres grecques, sont à peine prononçables.

Il est tentant de penser que le texte en spirale comprend une sorte d’invocation, peut-être pour invoquer les êtres surnaturels décrits par Paracelse.

Est-ce un autre exemple de script absurde qui se produit si souvent sur des objets magiques basés sur le concept de script pour l’amour du script ? Ou le texte contient-il un sens caché qui demande encore à être compris ?

Toutes premières tentatives de traduction des tours de cloche

Afin d’essayer de comprendre la signification des lettres, nous examiné différents types de chiffrements utilisés à peu près à la même période.

Une possibilité est un chiffrement dit « polyphonique ». C’est celui où chaque symbole « chiffré » – ici les 10 lettres grecques – représente une ou potentiellement plusieurs lettres dans la langue d’origine.

Cela reste en contraste avec un chiffre « homophonique », comme ceux créé par le tueur en série Zodiac dans les années 1960, où chaque lettre du texte initial est remplacée par l’un des nombreux signes de chiffrement.

Historiquement, il y a eu quelques tentatives d’utilisation de chiffrements polyphoniques, tels que comme les chiffres papaux d’environ la même période. Ces chiffres utilisaient les chiffres de 0 à 9 avec des points au-dessus des chiffres pour identifier différentes lettres et groupes de lettres.

Cependant, ces types de chiffrements peuvent être très difficiles à corriger lorsque l’approche de chiffrement exacte n’est pas connue. Ici, on ne connaît même pas la langue cachée.

Certaines possibilités plausibles sont le latin, l’allemand ou le grec. Le latin était la lingua franca de l’écriture académique en Europe et dans toutes les régions occidentalisées de l’époque, tandis que l’allemand et le tchèque étaient parlés à la cour de Rudolf.

Nous avons essayé des techniques automatisées pour résoudre ces chiffres avec diverses langues. La brièveté du passage suggérait que les méthodes habituelles étaient peu susceptibles d’aider.

La préoccupation suprême est : y a-t-il vraiment un message raisonnable présent ?

La question la plus fondamentale pour les scientifiques est de savoir combien de « texte chiffré » avons-nous besoin pour extraire le message sous-jacent ? Nous pouvons simplement déduire cela pour les chiffrements que nous comprenons déjà.

Si nous pouvions comprendre l’écriture, nous pourrions acquérir un tout nouvel aperçu de la signification de ces stratégies de cloche et de chiffrement utilisées à l’époque, et éventuellement découvrir tours de la cour légendaire de l’empereur Rodolphe. Pour l’instant, le secret domine.

Richard Bean, chercheur, École d’infotechnologie et de génie électrique, Université du Queensland ; Corinna Gannon, assistante de recherche, Université Goethe de Francfort-sur-le-Main, et Sarah Lang, postdoc en arts libéraux numériques au Centre de modélisation des détails (Université de Graz), Université de Graz

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