Le crâne complet d’un félin à dents de sabre a été découvert dans « un état presque optimal » dans le sud-ouest de l’Iowa. Non seulement cet étonnant spécimen donne un aperçu du mode de vie de cette bête éteinte, mais c’est aussi la toute première preuve que l’ancien prédateur a autrefois habité cette partie principale de l’Amérique du Nord.
Le crâne extraordinaire a été trouvé dans le comté de Page, Iowa, non loin de la rivière East Nishnabotna. L’analyse au radiocarbone suggère que le félin à dents de sabre est mort entre environ 13 605 et 13 460 ans plus tôt, suggérant qu’il était l’un des derniers du genre avant que les types ne tombent en extinction à la fin de la période glaciaire.
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« Le crâne est une affaire vraiment énorme. Les découvertes de cet animal sont largement répandues et généralement représentées par un dent ou d’os isolé. Ce crâne de la rivière East Nishnabotna est dans un état proche du meilleur. Il est magnifique », a déclaré Matthew Hill, professeur agrégé d’archéologie à l’Iowa State, dans un communiqué.
Il y avait quelques types de félins à dents de sabre. Celui-ci provenait des types Smilodon fatalis, qui pouvaient peser environ 300 kilogrammes (environ 650 livres), un poids similaire à celui d’un tigre de Sibérie.
Environ
70 restes de dents de sabre ont été découverts aux États-Unis , plus particulièrement dans les Rancho La Brea Tar Pits de Los Angeles où une collection a été trouvée. Néanmoins, c’est la première fois qu’on en découvre un dans l’Iowa.
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« Nous pensons que le sud-ouest de l’Iowa pendant toute cette durée était un parc avec des parcelles d’arbres entrecoupées d’ouvertures herbeuses, plutôt comparable au Canada principal d’aujourd’hui », a inclus Hill. « Le félin aurait vécu aux côtés d’autres animaux disparus comme le loup géant, l’ours géant à face courte, le pécari à long nez, le pécari à tête plate, le cerf-orignal, le bœuf musqué et le paresseux terrestre géant, et peut-être un couple de bisons et de mammouths. «
Les chercheurs pensent que le crâne provient d’un jeune homme, qui n’avait peut-être pas plus de 2 ou 3 ans lorsqu’il est décédé. Cette évaluation était basée sur l’état de leurs dents irréversibles et les espaces entre les plaques osseuses du crâne, ce qui suggère qu’il était encore en croissance.
Encore un enfant, il aurait toujours été une force avec laquelle il fallait compter, pesant jusqu’à 250 kilogrammes (550 livres).
Les scientifiques discutent du fait que ce monstre chassait probablement des paresseux terrestres géants, qui régnaient dans l’Iowa pendant la période glaciaire. Ils pensent que ce particulier est peut-être décédé en abattant l’une de ces créatures gigantesques. Ce n’est pas particulier, mais les pointes canines endommagées de la dent de sabre indiquent qu’il a peut-être subi une blessure désagréable qui a finalement causé sa mort.
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Structure sur ce travail préliminaire, le groupe souhaite réaliser une analyse géochimique du crâne pour avoir une idée précise de son régime alimentaire. Cela, espèrent-ils, pourrait aider à mettre en évidence une image claire des réseaux trophiques de la période glaciaire entre les dents de sabre, les énormes paresseux, les orignaux et les ours à face courte.
« Vous êtes ce que vous consommez, et c’est enfermé dans vos os », a ajouté Hill.
L’étude de recherche est publiée dans la revue Quaternary Science Reviews.
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