Une nouvelle étude a révélé la présence d’un tout nouvel organite dans les cellules de mammifères. Le « mini-organe » jamais décrit auparavant s’appelle l’exclusome et est composé d’anneaux d’ADN appelés plasmides. L’équipe responsable de sa découverte pense qu’elle pourrait être associée à une maladie auto-immune et pourrait aider à mieux comprendre la progression des noyaux.
Les organites sont des sous-unités spécialisées d’une cellule, un peu comme les organes internes d’une cellule, chacune avec leur propre fonction cruciale. L’exclusome, la plus récente de ces sous-unités, est un compartiment découvert dans le plasma cellulaire. Ceci est rare car dans de nombreuses cellules dotées d’un noyau – que nous appelons cellules eucaryotes – l’ADN se trouve dans le noyau et est conditionné dans les chromosomes.
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Au lieu de cela, dans l’exclusome, il est organisé en plasmides : de petits poils d’ADN circulaires qui peuvent se répliquer indépendamment des chromosomes et que l’on trouve généralement dans les germes et autres organismes microscopiques. Quelques-uns des plasmides présents dans le tout nouvel organite proviennent de l’extérieur de la cellule, tandis que d’autres proviennent des télomères, les capuchons protecteurs situés aux extrémités des chromosomes. De tels anneaux télomériques se produisent généralement dans les cellules cancéreuses.
Leur découverte dans l’exclusome recommande donc que les cellules soient capables d’identifier l’ADN étranger ou qui n’est plus nécessaire et de l’éjecter du noyau, le transférant dans le plasma cellulaire ainsi que des plasmides provenant de l’extérieur de la cellule. Dans cette méthode, l’exclusome peut avoir une fonction protectrice, en gardant la stabilité héréditaire de la cellule.
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« La protection des chromosomes fait partie des fonctions essentielles de santé que les cellules remplissent », a déclaré Ruth Kroschewski, de l’Institut de biochimie de l’ETH Zurich, dans un communiqué. « Les plasmides qui ne peuvent pas être séparés pourraient en théorie s’incruster dans les chromosomes. Il est plus probable que les gènes des plasmides nucléaires des infections ou des bactéries soient assimilés à des protéines, ce qui interfère avec la physiologie cellulaire. »
Il semble que l’exclusivité aide à éviter que cela ne se produise, mais on ne sait pas encore quels autres rôles il joue, bien qu’il puisse être impliqué dans la mémoire immunologique cellulaire, a supposé Kroschewski.
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On sait qu’une protéine se lie à l’ADN dans le plasma cellulaire, déclenchant peut-être la libération de composés messagers inflammatoires, qui peut déclencher une action immunitaire. Si cette protéine devait se lier aux plasmides de l’exclusome, cela pourrait conduire à une cascade de signalisation pro-inflammatoire, impliquant le dernier ajout à la famille des organelles dans les maladies auto-immunes :
« Cela pourrait bien contribuer aux actions auto-immunes. comme le lupus érythémateux disséminé », a expliqué Kroschewski.
L’exclusome partage certaines similitudes avec le noyau cellulaire car les deux sont constitués d’ADN recouvert d’une membrane, et pourraient donc faire allusion à l’origine évolutive des noyaux dans les cellules eucaryotes. L’exclusome est beaucoup plus simple, a déclaré Kroschewski, et « fonctionne dans des espaces visibles dans l’enveloppe nucléaire juste dans les premières phases de sa formation. »
« Il est possible que l’exclusome soit un tout premier effort pour produire un noyau cellulaire », postule-t-elle.
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Pour l’instant, ces théories resteront des théories, mais le groupe espère que avec plus de recherche, ils pourraient être en mesure d’obtenir des réponses sur le nouvel organite mystique et ses fonctions biologiques et évolutives.
L’étude de recherche est publiée dans Molecular Biology of the Cell.
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