Les chercheurs développent un vaccin qu’ils espèrent être le tout premier vaccin contre les infections fongiques intrusives. Bien qu’il n’ait été évalué que sur des animaux jusqu’à présent, la recherche pourrait éventuellement ouvrir la voie à un vaccin à large spectre qui pourrait faire face au danger croissant des champignons résistants aux médicaments.
Dans une étude en cours, un vaccin expérimental a été développé pour protéger contre les 3 causes les plus typiques d’infections fongiques– Aspergillus, Yeast, et Pneumocystis— qui sont responsables de plus de 80 % des infections fongiques mortelles.
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Des expériences menées par l’Université de Géorgie ont révélé que les rongeurs et les primates non humains auxquels le vaccin avait effectivement été proposé avaient des chances de survie considérablement meilleures que les animaux non vaccinés.
Ce succès a été étayé par des preuves qui ont révélé que le vaccin a permis d’établir des anticorps protecteurs contre les 3 agents pathogènes fongiques.
« Parce qu’il cible trois agents pathogènes différents, le vaccin peut être révolutionnaire en ce qui concerne les infections fongiques invasives », Karen Norris, détective principale et professeure au College of Veterinary Medicine, a déclaré dans un communiqué.
« Des stratégies sont en cours pour établir le vaccin pour un essai de sécurité de stade I (humain) », a ajouté Norris.
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Les téléspectateurs de la série The Last Of United States— alerte de spoiler très mineure, ici– se souviendront de l’ouverture scène de la seconde épisode où on demande à un mycologue indonésien comment il peut contenir la propagation d’une infection fongique inhabituelle qui balaie la ville. Effrayée, elle répond : « Il n’y a pas de vaccin ». La seule option, déclare-t-elle, est « Commencez la bataille. Bombardez cette ville et tout le monde. »
Cette approche facile à déclencher peut sembler un peu dramatique, mais elle reste vraie il n’existe actuellement aucun vaccin autorisé contre les infections fongiques. Bien qu’une pandémie mondiale de champignons contrôlant l’esprit soit peu probable (bien que pas totalement difficile), le problème actuel est le danger croissant d’infections fongiques résistantes aux médicaments.
De nouveaux traitements spéculatifs sont en préparation, mais il est clair que le monde n’est pas préparé à l’augmentation des infections fongiques résistantes aux médicaments. La première ligne de défense contre les infections fongiques humaines est normalement le traitement avec des azoles, qui sont des médicaments antifongiques à large spectre. Il existe un nombre croissant de cas de « champignons superbactéries » qui ont en fait établi une résistance à ces médicaments en raison de la surutilisation d’agents antifongiques, surtout dans l’agriculture commerciale.
En 2021, par exemple, les champignons résistants aux médicaments des infections totalement résistantes à toutes les principales classes de médicaments antifongiques ont été découvertes pour la première fois parmi des clients hospitalisés aux États-Unis. Des scientifiques du monde entier ont également signalé une augmentation des infections fongiques difficiles chez les clients atteints de COVID-19 au plus fort de la pandémie.
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Le principal groupe de personnes en danger sont celles dont le système immunitaire est affaibli, en particulier si elles séjournent dans un environnement hospitalier où les infections peuvent se propager comme une traînée de poudre. Pour ces personnes, un vaccin qui protège contre les infections fongiques invasives a le potentiel de sauver des vies.
Cependant, comme le traitement en est encore à ses toutes premières phases de test, il faudra un certain temps avant les patients profitent potentiellement de ce vaccin.
« Il s’agit d’un domaine qui a en fait été sous-développé sur le front de la recherche pendant une longue période », a ajouté Norris, qui est également éminent chercheur de la Georgia Research Alliance en immunologie et en biomédecine translationnelle.
« Ce sont de grandes populations de personnes qui sont à risque d’infections fongiques invasives, et bien qu’il y ait eu des efforts considérables pour établir des vaccins, aucun n’est encore autorisé. Notre société pense qu’il s’agit d’un candidat vaccin très puissant, » a-t-elle poursuivi.
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L’étude a été publiée dans la revue PNAS Nexus en novembre 2022.
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