Une barge à queue barrée (Limosa lapponica) a en fait été enregistrée en train de voler sur 13 560 kilomètres (8 435 miles) entre l’Alaska et la baie d’Ansons, en Tasmanie, le plus long vol migratoire sans escale jamais mesuré. L’odyssée n’est pas seulement une présentation des capacités incroyables des oiseaux, mais a fourni aux scientifiques et aux écologistes l’occasion de mettre en évidence les dangers pour la survie de ces aventuriers ailés.
Les barges sont l’un des nombreux types d’oiseaux qui se reproduisent au cours de la été rapide mais abondant en Alaska, avant d’échapper à l’hiver rigoureux. Certains ne vont que jusqu’aux tropiques, d’autres vont jusqu’en Australie ou en Nouvelle-Zélande. C’est un voyage épique pour n’importe quel oiseau, mais les barges ne s’arrêtent même pas en route.
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Le Pūkorokoro Miranda Naturalists ‘Trust utilise des trackers satellites pour surveiller le voyage aller-retour du contingent néo-zélandais depuis des années. Un record de 13 050 km (8 435 miles) a été établi en 2015. Auparavant cette année pourtant, un tracker avait été posé sur un juvénile né au printemps alaskien.
Plutôt que de se diriger vers la Nouvelle-Zélande, néanmoins, cet oiseau a fait un virage serré à droite dans la mer de Tasman pour atterrir en Tasmanie. Le vol a duré 11 jours.
Sean Dooley de BirdLife Australia a déclaré à IFLScience le baueri La sous-espèce de barge a une large aire de répartition sur la côte est de l’Australie, mais la Tasmanie doit s’éloigner le plus possible de ses lieux de reproduction. Si jamais le tout nouveau record est battu, il est peu probable que ce soit de beaucoup.
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Cet oiseau est très probablement n’était pas un héros solitaire. Les barges font le voyage en groupes considérables, à la fois pour se protéger des prédateurs et pour pouvoir voyager à tour de rôle les unes dans les autres, comme des cyclistes dans un peloton.
Curieusement, alors que la plupart des barges volent vers le sud en une seule voyage, ils font partie de nombreuses espèces qui empruntent un chemin plus long pour remonter la côte asiatique, s’arrêtant dans la mer Jaune pour se ravitailler. L’avancement dans la région, en particulier les dommages aux plaines côtières, a eu un effet destructeur sur les types d’oiseaux migrateurs. Les barges baueri se portent plutôt bien, classées uniquement comme menacées. Cependant, leurs proches, les menzbieri, qui se déplacent de la Sibérie au nord-ouest de l’Australie, sont considérés comme en danger critique d’extinction.
Bien que la Convention de Ramsar soit censée protéger les zones humides utilisées par les oiseaux migrateurs, BirdLife Australia fait campagne pour sauver parmi le L. les principaux territoires australiens de lapponica baueri, menacés par un projet d’avancement.
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Le suivi par satellite a changé notre compréhension des migrations d’oiseaux. « Nous avions l’habitude de croire qu’ils s’étaient arrêtés en cours de route », a déclaré Dooley à IFLScience. « Mais il y a très peu d’endroits où atterrir » au milieu du Pacifique. Le recordman a cependant survolé le Vanuatu, mais Dooley a noté que les terres que les oiseaux traversent en cours de route « ne sont généralement pas de bons lieux d’alimentation pour ces oiseaux ». Des barges ont en fait été identifiées sur les îles du Pacifique, rassemblant très probablement des forces pour reprendre le voyage.
Les traqueurs ne peuvent pas répondre à l’excellent secret de la façon dont les barges (comme d’autres types de migrateurs) savent où aller. Que le recordman se dirige constamment vers la Tasmanie ou qu’il ait été détourné de la Nouvelle-Zélande est également mystique. « Ils sont absolument sensibles aux conditions atmosphériques », a déclaré Dooley. « Nous avons vu certains se diriger vers la baie de Moreton et rencontrer du mauvais temps et revenir en arrière. »
Les oiseaux mangent des vers à soies et des mollusques vivant dans la boue des zones humides en bord de mer, emmagasinant tellement de graisse qu’ils doivent diminuer la taille de leurs organes digestifs lorsqu’ils sont prêts à voler. Les adultes quittent l’Alaska 4 à 6 semaines avant les juvéniles. Quel que soit l’avantage pour ceux qui partent tôt, ces semaines avec moins de concurrence pour la nourriture offrent très probablement aux jeunes oiseaux l’occasion de faire le plein pour le vol impressionnant, a noté Dooley.
Le timing était idéal pour le projet de la barge à queue barrée dans le cadre du concours férocement combattu de l’oiseau néo-zélandais de l’année.
H/T The Guardian.
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