C’est officiel : nous nous rapprochons un peu plus de la génialité des cyborgs. Après quatre ans de recherche par l’Institut néerlandais du cancer et la technologie néerlandaise Mobius 3D (M3DT), une mâchoire inférieure en titane a été implantée avec succès chez un patient atteint d’un cancer de la tête et du cou.
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La mâchoire a été reconstruite à partir des IRM 3D et des tomodensitogrammes du patient, ce qui en fait un ajustement parfait dans sa nouvelle maison osseuse.
Il s’agit d’une étape majeure dans le traitement du cancer de la tête et du cou, une maladie qui touche jusqu’à 600 000 personnes chaque année. Pour la plupart des gens, en particulier ceux dont le cancer est détecté tôt, le traitement est chirurgie assez minime, utilisant parfois des lasers ou une radiothérapie.
Pour certains, cependant, une action plus agressive est nécessaire et une partie de la mâchoire inférieure doit être enlevée. Comme on peut s’y attendre, cela peut avoir un impact considérable sur la vie du patient, car cela le rend incapable de parler, de mâcher et d’autres actions essentielles – sans parler du fait qu’il est tout à fait perceptible d’un point de vue esthétique.
Pour tenir compte de cela, les chirurgiens reconstruiront la mâchoire avec de l’os provenant d’ailleurs dans le corps – généralement du péroné, dans la partie inférieure de la jambe. Mais ce n’est pas toujours possible : environ trois patients sur 10 sont jugés inéligibles à la procédure en raison de problèmes vasculaires existants.
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Même lorsqu’il s’agit d’une option, la procédure peut présenter des inconvénients importants. C’est une chirurgie longue et complexe, pouvant durer jusqu’à 12 heures en moyenne et nécessitant des procédures très techniques pour connecter les vaisseaux sanguins natifs et implantés. L’os devra également être façonné pour s’adapter à votre mâchoire et cousu en place.
Pour ceux qui ne peuvent pas subir l’opération de l’os du donneur, la solution est un implant en titane. Malheureusement, jusqu’à présent, cela n’a pas été particulièrement sophistiqué : les patients ne reçoivent qu’une plaque en titane et un transfert de tissu local ou régional pour combler le défaut.
Ceux-ci posent également des problèmes : dans 40 % des cas, ils finissent par percer la muqueuse ou la peau de la bouche, et les vis qui fixent la plaque peuvent se détacher.
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C’est pourquoi cette nouvelle mâchoire imprimée en 3D est si importante. Non seulement c’est la forme et le poids parfaits pour s’adapter à l’anatomie du patient – sans nécessiter la perte d’un tibia pour le créer – mais c’est aussi beaucoup plus solide que les plaques en titane actuellement utilisées. C’est en partie grâce à une technique de fixation améliorée, mais aussi à une nouvelle structure en maille placée à l’intérieur de l’implant qui ajoute de la résistance tout en maintenant le poids de la structure à peu près à celui de l’os.
« Parce que l’implant est fabriqué sur mesure, la mâchoire conserve son ajustement et la pression sur la muqueuse ou la peau sus-jacente est répartie plus uniformément », a déclaré l’Institut néerlandais du cancer dans un déclaration. « Nous espérons que cela réduira les complications et améliorera les résultats fonctionnels et esthétiques. »
« Même les outils que le chirurgien utilise lors de l’opération sont spécifiques au patient », ont-ils ajouté. « L’opération est aussi plus simple et plus courte. »
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Ce n’est qu’un premier succès, mais les chirurgiens et les ingénieurs à l’origine de la mâchoire en titane s’attendent à ce qu’elle soit largement disponible dans les deux prochaines années. Pendant ce temps, des recherches sont entreprises pour étendre cette nouvelle technique, pour fournir des implants ailleurs dans le visage et le crâne.
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