Un robot qui peut se déplacer entre des états forts et liquides a en fait été enregistré en train de sortir d’une cellule de prison miniature avec des barreaux trop rapprochés pour lui permettre de sortir en forme forte. Les créateurs affirment qu’ils se sont inspirés de la capacité des concombres de mer à modifier la rigidité de leurs tissus – mais la scène ressemble tout simplement un peu trop à Robert Patrick se liquéfiant à travers les barreaux des hôpitaux psychologiques pour que nous puissions les penser. On assiste même à la fameuse réabsorption du peu laissé de côté.
Les robots au corps dur sont courants, même s’ils n’ont pas encore atteint les capacités des films de science-fiction. Leurs homologues au corps mou peuvent pénétrer dans des espaces restreints, mais ce qu’ils peuvent y faire est limité et ils sont également difficiles à contrôler.
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Une équipe dirigée par le Dr Chengfeng Pan de l’Université chinoise de Hong Kong a en fait fabriqué un robot capable de changer d’état selon les besoins, avec une vidéo qui le résume. L’évasion de prison pourrait activer nos peurs, mais la robotique comme celle-ci pourrait également fournir des services vitaux que d’autres ne peuvent pas.
« Fournir aux robots la capacité de changer dans entre les états liquide et solide les améliore avec plus de performances », a déclaré Pan dans une déclaration.
L’accomplissement compte sur un produit qui peut basculer entre fort et liquide sous l’influence d’un champ électromagnétique, que les auteurs appellent une « machine transitionnelle à étage solide-liquide magnétoactive ».
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Pour le fabriquer, ils avaient besoin d’un métal qui se transforme en liquide proche de la température de l’espace. Les conditions de mercure pour se renforcer sont trop froides et beaucoup d’autres métaux nécessitent trop de chaleur pour fondre. Néanmoins, le gallium fait l’affaire, avec un point de fusion de seulement 29,8 ° C (85,6 ° F).
L’équipe a ajouté des microparticules magnétiques de néodyme-fer-bore au gallium, qui, selon le professeur Carmel Majidi de l’Université Carnegie Mellon, remplissent deux fonctions. « Ils rendent le matériau sensible à un champ magnétique rotatif, de sorte que vous pouvez, par induction, réchauffer le matériau et déclencher la modification de la scène. » L’induction a réchauffé le gallium de 25 à 35 ° C (77 à 95 ° F), « Mais les particules magnétiques donnent également aux robots un mouvement et la capacité de se déplacer en réponse au champ électromagnétique », a ajouté Majidi.
Des produits déphaseurs ont été fabriqués auparavant, mais nécessitaient des sources de chaleur externes ou des courants électriques pour se transformer. Ni l’un ni l’autre n’est idéal si vous souhaitez envoyer le robot dans un endroit difficile à atteindre, comme à l’intérieur du corps humain.
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Le journal rapporte qu’en plus des réalisations de la vidéo, leur petit robot peut sauter des douves de 21 millimètres (0,8 pouce) et escalader des murs lorsqu’il est solide, mais se diviser pour naviguer dans les choses avant de rejoindre lorsqu’il est liquide. « Maintenant, nous poussons ce système de matériaux dans des méthodes plus utiles pour résoudre certains problèmes médicaux et techniques très particuliers », a déclaré Pan.
Le niveau de température du corps humain implique qu’un métal avec un point de fusion supérieur à celui du gallium sera nécessaire, et le changement d’étape prend plus de temps dans les liquides que dans l’air car il perd de la chaleur plus rapidement dans l’environnement. Il est possible de fournir rapidement des médicaments à l’estomac ou de s’en débarrasser.
Même en phase solide, le robot n’atteint que 1,5 m/s (5,4 km/h). pourrait le distancer s’il tournait mal. Ce que le document appelle « capacité de charge élevée » est d’environ 30 kg (66 livres), ce qui est impressionnant mais pas vraiment menaçant. Cependant, il peut être judicieux de préparer de l’azote liquide ou de l’acier fondu pour l’avenir.
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Il est remarquable de croire que James Cameron n’a pas pu mettre le cyborg liquide de ses rêves dans le tout premier film depuis CGI n’était pas assez avancé en 1984. Maintenant, nous pouvons le faire dans la réalité, bien qu’à une échelle plutôt petite.
L’article est publié dans Matter.
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