vendredi, 29 mars 2024

Un vaccin révolutionnaire contre le VIH montre le succès d’un essai clinique de phase 1 chez l’homme

Des chercheurs rapportent les résultats positifs d’un essai clinique de phase 1 portant sur un vaccin contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). L’agent pathogène ne produit généralement pas de réponse immunitaire suffisamment importante pour l’arrêter, ce qui en a fait un virus dangereux et mortel. L’un des objectifs de la création d’un vaccin est de trouver une formule qui induirait les soi-disant anticorps largement neutralisants (bnAb), une réponse immunitaire capable de relever le défi. Et l’essai montre que ce vaccin peut induire les précurseurs du bnAb.

Les résultats sont fascinants. Ces bnAbs se développent rarement pendant l’infection ; en particulier, les lymphocytes B précurseurs de bnAb sont rares chez l’homme. Mais la création d’une telle réponse immunitaire inciterait le corps à combattre les infections provenant de diverses souches de VIH dans le monde. Et cette approche pourrait être utilisée non seulement pour le VIH, mais aussi pour la grippe, le virus de l’hépatite C et les bêtacoronavirus.

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Dans cet essai de phase 1, les participants ont reçu soit deux doses de placebo, soit deux doses de vaccin, soit une version à faible dose, soit une version à forte dose. Ceux-ci ont été administrés à huit semaines d’intervalle. Le vaccin avait un profil d’innocuité favorable et il a induit la bonne réponse chez 35 des 36 receveurs du vaccin.

Cette approche est connue sous le nom de ciblage germinal. Il existe un petit nombre de cellules B dans le corps humain dans leur état « naïf » ou  » germinal « . S’ils rencontrent un agent pathogène, ces cellules s’y lieront faiblement et, au fil des semaines, elles produiront des anticorps de mieux en mieux capables de se fixer complètement à la surface du virus et de le neutraliser.

Le vaccin vise à stimuler ces cellules B pour produire des bnAbs. Les tentatives précédentes n’ont peut-être pas réussi car elles n’ont pas stimulé suffisamment de lymphocytes B.

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Bien que les résultats soient très prometteurs, ce n’est pas une étape simple vers un vaccin complet contre le VIH. Mais les méthodes montrent un niveau incroyable de contrôle sur les réponses et pourraient annoncer une nouvelle ère de conception de vaccins de précision. Et pas seulement pour le VIH.

Le développement d’un tel vaccin, surtout s’il est distribué équitablement à travers le monde, serait révolutionnaire. Actuellement, on estime que 38,4 millions de personnes vivant avec le VIH, dont les deux tiers en Afrique. Il n’y a pas de remède contre l’infection, mais avec les médicaments appropriés, les gens peuvent vivre longtemps et en bonne santé. Et si la charge virale tombe en dessous du seuil de détection, il est impossible que le virus se transmette. Ceci est défini par le slogan U=U, indétectable égale intransmissible.

Et bien que les vaccins soient encore une chose du futur, il existe actuellement un médicament appelé PrEP (prophylaxie pré-exposition), qui réduit efficacement le risque d’infection de 99 %. Alors que de grands progrès ont été réalisés dans la compréhension et la lutte contre cette maladie, l’accès aux médicaments vitaux et au matériel éducatif à ce sujet reste incroyablement inégal, les communautés les plus marginalisées et à risque en recevant le moins. La stigmatisation, la pauvreté, l’éducation, l’accès aux soins de santé, le racisme, l’homophobie et la transphobie sont les principales raisons pour lesquelles les individus ne peuvent pas obtenir l’aide dont ils ont besoin.

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Il y a également eu un manque flagrant de campagnes publiques et parrainées par le gouvernement visant à informer et à déstigmatiser l’infection, et trop souvent les politiciens et les chefs religieux ont contribué à la propagation de l’ignorance et de l’incompréhension à la fois sur le VIH et le sida.

Nous ne pouvons pas tous aider à trouver un vaccin ou un remède contre les infections à VIH, mais lutter contre la stigmatisation entourant le virus et demander à nos dirigeants élus de fournir un accès équitable aux médicaments vitaux est quelque chose que nous pouvons tous faire.

Les résultats ont été publiés dans la revue Science .

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