Des millions d’années plus tôt, une météorite est tombée du ciel et a heurté une chaîne de montagnes dans le nord-est de la Chine, provoquant sa division en 2 sommets. De nouvelles recherches révèlent pour la première fois la structure du site d’impact.
Le cratère se trouve dans la province du Jilin, près de la frontière entre la Chine et la Corée du Nord. L’effet était si important, environ 1,6 kilomètres (1 mile) de large, qu’il a laissé deux sommets montagneux, appelés Baijifeng avant et Baijifeng arrière.
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Historiquement, les preuves des effets des météorites en Chine ont été plutôt faibles par rapport à d’autres parties du monde. Les morceaux de roche identifiés dans la montagne Baijifeng ont suscité l’intérêt des scientifiques du Centre de recherche avancée sur la science et l’innovation à haute pression à Shanghai.
Le groupe, dirigé par Ming Chen et Ho-Kwang Mao, a été amené par d’étranges des roches de grès de votre région appelées « pierres célestes », dont l’origine est inconnue. Grâce à leur analyse, Chen et Mao ont découvert quelque chose d’inattendu : le nom est plus que approprié.
« Nous avons décidé de découvrir la véritable histoire derrière cette accumulation de fragments de roche », composent les auteurs. « Notre examen a révélé pour la toute première fois l’existence d’une structure à effet sur la montagne Baijifeng. »
Les fragments de roche sont constitués de grès et de granit, tous deux constitués de petits minéraux de quartz. Lorsqu’il est frappé par la chaleur et la pression, le quartz peut se déformer de manière spécifique. Ces contorsions, expliquent les auteurs, sont « largement acceptées comme preuve diagnostique du métamorphisme de choc et des structures d’impact terrestre ». Fondamentalement, le « métamorphisme de choc » dans le quartz peut suggérer des sites Web d’effet météorite.
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« Tout au long de l’impact, des cratères », ajoutent-ils, « une grande quantité de roche aurait été excavée et éjectée pour former cette toute nouvelle structure géologique. L’accident aurait considérablement modifié la surface d’origine de la cible, formant 2 nouveaux sommets, spécifiquement, le Baijifeng avant et le Baijifeng arrière. «
Selon les auteurs, le granite du cratère s’est formé entre 150 et 172 millions d’années plus tôt, pendant la période jurassique. Si une météorite a effectivement heurté la montagne, elle a dû le faire après cette période. Malheureusement, le moment exact reste inconnu, même si les auteurs suggèrent que cela pourrait être beaucoup plus tard. Ceci est basé sur un contraste entre le site Internet de Baijifeng et l’un des rares autres sites d’impact en Chine : le cratère Yilan à Harbin, dans la province du Heilongjiang. Ce cratère s’est formé il y a environ 49 000 ans et est le plus grand cratère d’impact connu datant de moins de 100 000 ans, selon Live Science.
Selon Chen et ses collègues, le cratère Yilan a en fait été fortement altéré d’une manière similaire à celle de Baijifeng, ce qui indique que l’âge de ce dernier « ne doit pas être très éloigné de celui de la structure de l’effet Yilan ».
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Cependant, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour valider le moment où la chute de la pierre céleste a déclenché des changements aussi extraordinaires sur la face de la montagne. .
« L’anxiété en forme de cirque de Baijifeng est une structure d’impact préservée avec des attributs morphologiques distincts, et sa zone au sommet d’une haute montagne crée de magnifiques paysages naturels », concluent les auteurs.
L’étude est publiée dans Matter and Radiation at Extremes.
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