Une carotte de glace antarctique vieille de cinq millions d’années contient un échantillon de l’ancienne atmosphère de la Terre

Une carotte de glace extraite de l’Antarctique a été datée d’environ cinq millions d’années, permettant aux chercheurs d’étudier l’ancienne atmosphère terrestre. Expliquant l’échantillon dans la revue The Cryosphere, les auteurs de l’étude de recherche expliquent que la glace remonte à la date du Pliocène, lorsque les températures internationales et les niveaux de dioxyde de carbone étaient supérieurs à ce qu’ils sont aujourd’hui.

L’analyse des conditions météorologiques de la Terre dans le passé lointain permet aux chercheurs de faire des prévisions éclairées sur la façon dont l’environnement est le plus susceptible de changer à l’avenir. Pour ce facteur, les scientifiques extraient régulièrement des carottes des calottes glaciaires de l’est de l’Antarctique, dans l’intention de trouver des bulles d’air qui ont été capturées dans la glace pendant d’innombrables années.

Les auteurs de l’étude décrivent que « la glace la plus ancienne qui a en fait été récupérée dans les parties les plus épaisses des calottes glaciaires de l’Antarctique a 800 000 ans. »

« Le manque de glace de plus de [un million d’années] limite considérablement notre enregistrement paléoclimatique direct et développe des incertitudes lors de la modélisation des prévisions environnementales futures qui incluent la configuration modélisée de l’ancienne calotte glaciaire de l’Antarctique », déclarent-ils.

Les scientifiques sont particulièrement désireux d’acquérir des échantillons de glace remontant au Pliocène, qui est considéré comme un analogue de l’anthropogénique existant. échauffement. À la recherche d’un échantillon de cette période, les chercheurs ont choisi de forer dans la vallée d’Ong, située dans les montagnes transantarctiques et contenant de la glace considérée comme plus ancienne que les calottes glaciaires de l’est de l’Antarctique.

Après avoir récupéré une « carotte de glace riche en débris » mesurant 944 centimètres (371 pouces) de longueur, le groupe a évalué les concentrations de nucléides cosmogéniques dans les particules rocheuses pour déterminer l’âge de l’échantillon. Les nucléides cosmogéniques sont des isotopes rares produits par les rayons cosmiques interagissant avec les roches de surface, et peuvent être utilisés pour déterminer pendant combien de temps le produit a été enfoui.

Les résultats suggèrent que la carotte de glace se composait de deux couches différentes, la plus jeune dont était d’environ 2,95 millions d’années. En dessous, une zone de glace plus ancienne a été datée entre 4,3 et 5,1 millions d’années.

« Les âges rapportés ici coïncident avec l’époque du Pliocène », écrivent les auteurs de l’étude de recherche.

Plus précisément, les deux couches représentent deux glaciations internationales, parmi lesquelles se sont produites tout au long du Pliocène précoce (il y a environ 4,8 à 4,9 millions d’années) tandis que l’autre s’est produit à la fin du Pliocène, il y a environ 3,3 millions d’années.

Cette dernière occasion a été suivie d’une durée au cours de laquelle les niveaux de température internationaux ont dépassé ceux de nos jours, c’est pourquoi les chercheurs sont si désireux d’étudier le L’atmosphère terrestre de cette période. Cela pourrait fournir des idées essentielles sur la manière dont l’augmentation des émissions et des températures est susceptible d’avoir un impact sur le monde dans les années à venir.

Une analyse plus approfondie de la carotte de glace sera nécessaire avant que de tels détails puissent être obtenus , bien que les chercheurs affirment que leurs découvertes préliminaires vérifient au minimum le moment des deux avancées glaciaires du Pliocène.

« Nos résultats conjoints montrent que la calotte glaciaire continentale a avancé à plusieurs reprises dans la vallée d’Ong, et la preuve d’au moins deux de ces avancées à 2,95 et 4,3 – 5,1 [il y a des millions d’années] », écrivent-ils.