Une étoile mourante emporte tout son système stellaire avec elle

Pour la toute première fois, des astronomes ont observé une naine blanche qui grignotait des astéroïdes et des comètes suggérant que cet objet, situé à 86 années-lumière de la Terre, bousille sa galaxie interne et également sa galaxie externe.

« En fait, nous n’avons jamais vu ces deux types de choses s’accumuler sur une naine blanche exactement au même moment, » le scientifique principal Ted Johnson, un spécialiste de la physique et de l’astronomie à l’UCLA qui a récemment obtenu son diplôme, a déclaré dans une déclaration. « En étudiant ces naines blanches, nous avons l’intention d’acquérir une meilleure compréhension des systèmes planétaires qui sont encore intacts. »

Pour apprécier l’impact de cette découverte, présentée lors du 240th American Astronomical Society Satisfying, nous avons besoin de regardez comment une étoile finit par être une naine blanche.

Le cycle de vie des étoiles comme le Soleil est assez simple. En fin de compte, ils manquent d’hydrogène pour brûler et ils se tournent vers la fusion de l’hélium dans leur noyau. Ce processus se déroule dans la phase des géantes rouges, où les étoiles gonflent et peuvent engloutir leur monde le plus proche. Au fur et à mesure que l’étoile vieillit, elle perd sa couche externe et, finalement, à court d’hélium, elle se transforme en une naine blanche.

Ces choses sont des résidus denses du noyau stellaire. Leur lumière est une énergie thermique récurrente et aucune fusion ne se produit à l’intérieur. La durée initiale de la phase naine blanche – environ 100 millions d’années – peut être turbulente pour les systèmes stellaires, comme le confirment ces recherches.

Le groupe a pu observer que l’atmosphère du blanc nain est pollué par de nombreux composants tels que l’azote, l’oxygène, le magnésium, le silicium et le fer. Certains de ces composants sont les plus abondants à la fois dans le développement des mondes terrestres et des astéroïdes, tandis que d’autres prévalent sur les mondes de glace et les comètes. produit semblable à une comète, composé de glace et de poussière », a déclaré Johnson. « Le fer métallique et la glace d’azote suggèrent chacun des conditions extrêmement diverses de développement planétaire. Il n’y a pas d’objet reconnu du système solaire avec autant des deux. »

S’il s’agissait de notre système planétaire, la future naine blanche du Soleil serait se nourrissant des restes des planètes rocheuses et de la ceinture d’astéroïdes, tout en obtenant un déluge de produits de la ceinture de Kuiper, la zone remplie d’objets glacés tels qu’Arrokoth, au-delà de l’orbite de Neptune.

La découverte de la naine blanche G238-44 recommande que les réservoirs glacés soient une caractéristique typique des systèmes stellaires avec des implications intéressantes pour les mondes avec les bonnes conditions de vie, car l’eau aurait pu être amenée sur Terre par ces corps éloignés. « La vie telle que nous la comprenons nécessite une planète rocheuse recouverte d’une gamme de composants imprévisibles comme le carbone, l’azote et l’oxygène », inclus co-auteur Benjamin Zuckerman, professeur de physique et d’astronomie à l’UCLA. « L’abondance des composants que nous voyons sur cette naine blanche semble provenir à la fois d’un corps parent rocheux et d’un corps de maman et de papa riche en volatils – le tout premier exemple que nous avons découvert parmi les études de recherche de centaines d’ombres blanches. « 

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