Les substances per- et polyfluoroalkyles (alias PFAS ou « produits chimiques éternels ») ont fait la une des journaux pour être partout, du maquillage et vestes imperméables à l’eau de pluie et au lait maternel. Maintenant, une analyse de preuve de concept a établi un lien entre le PFAS et un type spécifique de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire (CHC).
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L’étude a utilisé les données de l’étude de cohorte multiethnique, qui a suivi la santé d’environ 200 000 habitants de Los Angeles et d’Hawaï depuis les années 1990. Les résultats sont publiés dans la revue Rapports JHEP.
Utilisés depuis les années 1940 pour leurs propriétés de résistance à l’eau, à l’huile et à la chaleur, les PFAS mettent beaucoup de temps à se décomposer dans l’environnement et ont récemment été associés à divers problèmes de santé. Cependant, la véritable portée de leur impact est encore vague, de nombreuses allégations étant liées à des études sur des animaux plutôt qu’à des études sur des humains.
« Lorsque vous examinez une exposition environnementale, vous avez besoin d’échantillons bien avant un diagnostic, car le développement d’un cancer prend du temps », a expliqué l’auteur de l’étude, le Dr Veronica Wendy Setiawan dans un déclaration.
Ainsi, les chercheurs ont sélectionné 50 participants qui ont développé un CHC et 50 participants témoins sans antécédents de maladie du foie. Les cas de CHC qui auraient pu être liés à une infection virale ont été exclus. Les témoins étaient appariés selon l’âge, le sexe et la race, et avaient des niveaux de tabagisme et de consommation d’alcool similaires à ceux des participants atteints d’un cancer du foie. Cependant, les auteurs admettent qu' »en raison de la taille limitée de l’échantillon, nous n’avons pas été en mesure d’examiner la modification des effets par des facteurs de risque connus tels que la race, le sexe, l’IMC ou le statut diabétique ».
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Les échantillons de plasma prélevés avant que les participants aient reçu leur diagnostic de cancer (pendant le jeûne, pour éviter que le régime alimentaire récent ne fausse les résultats) ont été analysés pour les PFAS, les produits chimiques étant trouvés dans le plasma de chaque participant. Les auteurs disent qu’ils « ont observé une association positive entre les concentrations plasmatiques de PFAS avant le diagnostic et le risque de CHC. »
Les niveaux d’un PFAS spécifique appelé sulfonate de perfluorooctane (PFOS) égaux ou supérieurs à 54,9 microgrammes par litre étaient associés à un risque de CHC 4,5 plus élevé. Les chercheurs ont observé cinq voies métaboliques enrichies à la fois dans les cas de CHC et des niveaux élevés de SPFO, ainsi que quatre métabolites. Ils émettent l’hypothèse que « l’exposition aux PFAS augmente le risque de CHC via des effets sur le métabolisme des lipides, des acides aminés et des glucides ».
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« Nous pensons que nos travaux fournissent des informations importantes sur les effets à long terme de ces produits chimiques sur la santé humaine, en particulier en ce qui concerne la manière dont ils peuvent endommager la fonction hépatique normale », a déclaré le Dr Lida Chatzi, auteur de l’étude.
« Cette étude comble une lacune importante dans notre compréhension des véritables conséquences de l’exposition à ces produits chimiques. »
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