Les astronomes ont découvert l’étoile la plus éloignée à ce jour, une géante super chaude et super brillante qui s’est formée il y a près de 13 milliards d’années à l’aube du cosmos .
Cette étoile bleue lumineuse a disparu depuis longtemps, si énorme qu’elle a pratiquement certainement explosé en morceaux quelques millions d’années seulement après son émergence. Sa mort rapide rend encore plus incroyable qu’une équipe internationale l’ait identifié grâce aux observations du télescope spatial Hubble. Il faut des éons pour que la lumière émise par les étoiles lointaines nous atteigne.
» Nous voyons l’étoile telle qu’elle était il y a 12,8 milliards d’années, ce qui la place environ 900 millions d’années après la Grande Bang », a déclaré l’astronome Brian Welch, doctorant à l’Université Johns Hopkins et auteur principal de l’étude publiée mercredi dans la revue Nature.
« Nous avons vraiment eu de la chance. »
Il l’a surnommée Earendel, un nom en vieil anglais qui signifie étoile du matin ou lumière croissante – « un nom approprié pour une étoile que nous avons observée à une époque fréquemment appelée » aube cosmique « . «
L’ancien détenteur du record, Icare, également une supergéante bleue identifiée par Hubble, s’est formé il y a 9,4 milliards d’années. C’est plus de 4 milliards d’années après le Big Bang.
Dans les deux cas, les astronomes ont utilisé une méthode appelée lentille gravitationnelle pour agrandir la petite lumière des étoiles. La gravité des amas de galaxies plus proches de nous – au premier plan – sert de lentille pour amplifier les petites choses en arrière-plan. Sans cela, Icarus et Earendel n’auraient pas été perceptibles à condition que leurs grandes distances.
Alors que Hubble a espionné des galaxies aussi éloignées que 300 à 400 millions d’années du Big Bang formant l’univers, leur les étoiles sont difficiles à choisir.
» Habituellement, elles sont toutes collées les unes aux autres… Cependant, ici, la nature nous a en fait offert cette seule étoile– extrêmement, extrêmement amplifiée, amplifiée par des milliers d’éléments– donc que nous pouvons l’étudier », a déclaré l’astrophysicienne de la NASA Jane Rigby, qui a participé à l’étude.
« C’est un tel cadeau en fait de l’espace lointain. «
Vinicius Placco du NOIRlab de la National Science Structure à Tucson, Arizona, a expliqué les découvertes comme « un travail fantastique ». Il n’était pas associé à l’étude.
Placco a déclaré que, sur la base des données de Hubble, Earendel pourrait bien avoir fait partie de la toute première génération d’étoiles nées après le Big Bang. Les futures observations du télescope spatial James Webb fraîchement lancé doivent fournir plus de détails, a-t-il déclaré, et « nous fournir une autre pièce de ce puzzle cosmique qu’est l’avancement de notre univers ».
Les informations actuelles montrent qu’Eearendel était plus de 50 fois plus grosse que notre soleil et environ 1 million de fois plus brillante et plus grande qu’Icare. La petite galaxie maison d’Eearendel, encore à maturité, ne ressemblait en rien aux belles galaxies spirales photographiées ailleurs par Hubble, selon Welch, mais plutôt « une sorte d’objet maladroit et grumeleux ». Contrairement à Earendel, a-t-il dit, cette galaxie a probablement survécu, bien que sous un type différent après avoir fusionné avec d’autres galaxies.
« Cela ressemble à un petit instantané dans l’ambre du passé », a déclaré Rigby.
Earendel aurait pu être l’étoile populaire dans un système à deux étoiles, ou binaire, ou même un système à trois ou quatre étoiles, a déclaré Welch. Il y a une petite opportunité que ce soit un trou noir, bien que les observations recueillies en 2016 et 2019 recommandent le contraire, a-t-il gardé à l’esprit.
Peu importe sa compagnie, l’étoile a duré à peine quelques millions d’années avant d’exploser comme une supernova qui est passée inaperçue comme la plupart le font, a déclaré Welch. La supernova la plus lointaine vue par les astronomes à ce jour remonte à 12 milliards d’années.
Le télescope Webb – 100 fois plus efficace que Hubble – doit aider à clarifier la masse et la chaleur réelles de l’étoile, et révéler en savoir plus sur sa galaxie mère et son père.
En étudiant les étoiles, Rigby a déclaré : » Nous comprenons en fait d’où nous venons puisque nous sommes constitués d’une partie de cette poussière d’étoiles. «
Source : AP
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