Une mission, appelée DaVinci Plus, évaluera l’atmosphère vénusienne épaisse et nuageuse. L’autre, appelée Veritas, cherchera une histoire géologique en cartographiant la surface du monde rocheux.
La NASA retourne à la grésillante Vénus, notre plus proche mais peut-être la plus voisin négligé, après des années à rechercher d’autres mondes.
Le nouvel administrateur de l’entreprise de la région, Bill Nelson, a annoncé deux nouveaux objectifs robotiques pour la planète la plus populaire du système planétaire, lors de son premier discours important aux employés mercredi.
« Ces 2 missions sœurs ont toutes deux pour objectif de comprendre comment Vénus a fini par être un monde semblable à un enfer capable de faire fondre le plomb à la surface », a déclaré Nelson.
Un objectif nommé DaVinci Plus évaluera l’atmosphère vénusienne épaisse et nuageuse pour tenter d’identifier si le monde infernal a jamais eu un océan et était peut-être habitable. Un petit engin plongera dans l’atmosphère pour mesurer les gaz.
Ce sera le tout premier objectif dirigé par les États-Unis vers l’environnement vénusien depuis 1978.
L’autre objectif, appelé Veritas, cherchera une histoire géologique en cartographiant la surface de la planète rocheuse.
« Il est étonnant de voir à quel point nous en savons peu sur Vénus », mais les tout nouveaux objectifs donneront une nouvelle vision de l’atmosphère du monde, comprenant principalement du co2, jusqu’au noyau, a déclaré le scientifique de la NASA Tom Wagner dans une déclaration. « Ce sera comme si nous avions trouvé le monde. »
Le principal responsable scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen, l’appelle « une toute nouvelle année de Vénus ». Chaque mission – introduite à un moment donné vers 2028 à 2030 – recevra 500 millions de dollars pour le développement dans le cadre du programme Discovery de la NASA.
Les missions ont battu deux autres projets suggérés, la lune de Jupiter Io et la lune glacée de Neptune Triton .
Les États-Unis et l’ex-Union soviétique ont envoyé plusieurs vaisseaux spatiaux vers Vénus au début de l’exploration spatiale. Le Mariner 2 de la NASA a effectué le tout premier survol efficace en 1962, et le Venera 7 des Soviétiques a effectué le premier atterrissage réussi en 1970.
En 1989, la NASA a utilisé une navette de zone pour envoyer son vaisseau spatial Magellan en orbite autour Vénus.
La Compagnie spatiale européenne a placé un vaisseau spatial autour de Vénus en 2006.
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