La NASA s’associe à la branche recherche et développement du Pentagone sur une toute nouvelle fusée thermique nucléaire (NTR), qui, espère-t-elle, réduira le transit temps et des risques réduits pour les astronautes lors de futures missions vers Mars.
Dans un communiqué de presse mardi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a révélé la nouvelle révolutionnaire, vantant l’innovation sophistiquée de la propulsion nucléaire thermique (NTP) qui sera préparée pour présentation « aussi rapidement qu’en 2027 ».
« Avec l’aide de cette toute nouvelle technologie, les astronautes pourraient voyager vers et depuis l’espace lointain plus rapidement que jamais – une capacité majeure pour se préparer aux objectifs en équipage vers Mars « , a déclaré l’ancien sénateur de Floride dans le communiqué.
En vertu du nouvel accord, la NASA aidera la Defense Advanced Research Study Projects Company (DARPA) à faire progresser le moteur dans un programme appelé Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) qui a été lancé pour la première fois en 2021.
Programme DRACO Mana ger Dr. Tabitha Dodson dit à TRT World que la fonction de DARPA « est de retirer la question de l’innovation de la table » et le fait avec une approche progressive de l’avancement du moteur.
Selon à Dodson, la DARPA travaille actuellement sur des conversations d’accord et si les termes sont convenus, ils mettront un artiste sélectionné sur un accord dans les deux prochains mois.
« Il existe plusieurs processus de réglementation, écologiques et de sécurité que nous traitons en parallèle pour garantir que nous respecterons notre calendrier de lancement FY27 « , a déclaré Dodson.
Une fois toutes les conditions satisfaites, le vol d’essai DRACO, qui sera une présentation sans équipage dans la zone, prendra lieu dès 2027.
Par rapport à une fusée chimique, un NTR utilise exactement le même propulseur (hydrogène liquide) que la propulsion chimique, mais la méthode pour créer une poussée est différente .
Les NTR fonctionnent en pompant l’hydrogène à travers un cœur de réacteur où les atomes d’uranium se séparent et dégagent de la chaleur par fission. La chaleur convertit l’hydrogène d’un liquide en un gaz, qui est détendu à travers une tuyère pour produire une poussée.
Le NTP permet à une fusée de voyager plus loin avec moins de carburant et est deux fois plus efficace qu’une fusée chimique, selon au Département de l’énergie des États-Unis.
La quantité de poussée générée par une fusée chimique, qui brûle de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide, est de 450 secondes, soit au moins la moitié de celle des fusées à propulsion nucléaire.
Cela est en partie dû au fait que lorsque les fusées chimiques sont brûlées, elles produisent de la vapeur d’eau, qui est un sous-produit beaucoup plus lourd que l’hydrogène utilisé dans les NTR.
Les fusées NTP réduisent également les déplacements le temps vers Mars d’environ 25 %, limitent l’exposition directe d’une équipe de vol au rayonnement cosmique et à l’absence de gravité (zéro g), permettent des fenêtres de lancement plus complètes et permettent aux astronautes d’interrompre les missions et de retourner sur Terre si nécessaire.
Ces avantages aideront la NASA à atteindre ses objectifs Moon to Mars et aideront D ARPA dans son développement d’un vaisseau spatial spéculatif (X-NTRV).
Cependant, la présidente du département de physique et d’astronomie de l’Université Western, l’enseignante Pauline Barmby, explique à TRT World qu’il existe plusieurs problèmes concernant la propulsion nucléaire.
» Une grande préoccupation est qu’un tel moteur doit être libéré de la surface de la Terre, donc si un lancement échoue (par exemple dans une explosion) ou si un camion rentre dans l’environnement de manière incontrôlée, il y a une capacité de contamination sur de grands emplacements », a déclaré Barmby.
Barmby a établi une comparaison avec une conception antérieure et variée de la propulsion nucléaire dans un domaine appelé propulsion par impulsions nucléaires, qui fondamentalement « avait des bombes atomiques comme source de propulsion ».
« Avoir des armes nucléaires en orbite a des ramifications géopolitiques et militaires évidentes, ce qui est très probablement l’une des raisons pour lesquelles cette technologie n’a jamais été aussi développée », a déclaré Barmby.
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Le NTP n’est pas un nouveau concept pour les États-Unis, pas plus que la coopération entre la NASA et la DARPA.
Les derniers essais de moteur du pays ont eu lieu il y a plus de 50 ans lors du programme NERVA (Nuclear Engine for Rocket Automobile Application), qui a été annulé en raison de réductions des dépenses et des tensions de la guerre froide.
Depuis, il n’y a effectivement pas eu de nouveaux programmes significatifs nécessitant de tels tests. Désormais, DRACO exploite les recherches de NERVA pour améliorer la conception, les produits et les carburants utilisés dans les systèmes NTP.
Pendant ce temps, la DARPA et la NASA ont une longue histoire de collaboration consistant en la fusée Saturn V qui a transporté les tout premiers astronautes à la Lune.
« Les deux sont de grandes entreprises du gouvernement fédéral avec leurs propres forces et points faibles, donc quand elles collaborent, on peut espérer qu’elles intégreront leurs forces et non leurs points faibles », a déclaré Barmby. .
De plus, l’US Space Force a indiqué son aide pour DRACO avec l’intention d’offrir le lancement pour l’objectif de présentation, selon Dodson.
Il y a 2 ans, la NASA et le Space Force a signé un protocole d’accord de cinq pages pour collaborer officiellement dans divers domaines, des vols spatiaux à la défense planétaire.
« La NASA et l’armée partagent une longue histoire remontant à la fin des années 1950. Il y a du pouvoir dans notre partenariat, » Area Force Chief of Space Operations General Jo hn Raymond avait déclaré au journalisme à l’époque.
Barmby déclare qu’elle est « sceptique » quant à cette dernière collaboration et que le calendrier de la NASA pour une « présentation dans l’espace d’ici 2027 » semble incroyablement optimiste.
« Il y a eu de nombreuses déclarations de nouveaux programmes liés à l’espace qui n’ont finalement rien accompli », a déclaré Barmby. « Néanmoins, la DARPA a toujours soutenu des concepts ingénieux, donc je pense que nous pouvons être prudemment ravis de cela. »
Alors que l’envoi de personnes sur Mars est devenu l’une des principales priorités des entreprises du gouvernement fédéral. en plus des sociétés privées de vols spatiaux, les professionnels alertent qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour développer une existence humaine sur le monde rouge.
« Il y a une énorme différence entre avoir une démonstration dans l’espace et une automobile qui pourrait transporter des individus », a déclaré Barmby, avertissant qu’il y a beaucoup d’autres problèmes avec l’envoi d’êtres humains sur Mars qui auraient encore besoin à résoudre. Source
: TRTWorld et entreprises
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