En novembre 1996, Lara Hafiz s’engage au Gambling Etablissement du Liban, qui s’apprête à rouvrir après un long remodelage après 15 ans de guerre civile. guerre au Liban qui a gravement nui à ses locaux.
Vingt-cinq ans plus tard, elle est assise sur sa chaise en tant que superviseur marketing du Casino du Liban, un poste qu’elle occupe depuis 2000.
Derrière elle, une fenêtre panoramique expose le paysage magnifique qui a attiré des centaines de milliers de personnes au casino au cours du dernier demi-siècle. Même les nuages sombres qui attendent le ciel ne font pas grand-chose pour atténuer l’attrait des vagues bleues qui se brisent contre la baie de Jounieh, une famille de montagnes dominant l’eau.
Hafiz passe intensément dans son téléphone. Après avoir enfin découvert la bonne image, elle retourne le téléphone.
« J’ai pris cette image l’autre jour », rit-elle. Le cliché est la même vue translucide de la fenêtre derrière elle.
« Pouvez-vous croire qu’après tout ce temps, je prends encore des photos de la même vue que j’ai vue pendant plus de vingt ans ? Ça ne vieillit pas. »
L’établissement de jeux du Liban, qui se trouve à environ 25 kilomètres au nord de Beyrouth, a officiellement ouvert ses portes en décembre 1959, après qu’un décret gouvernemental a donné à l’établissement de jeux de hasard le monopole des jeux de hasard au Liban . Au cours des 60 dernières années, elle est restée la seule organisation du pays capable d’héberger ou de pratiquer une activité liée au jeu. En échange, le casino remet la moitié de ses revenus au ministère du Financement.
Lors de son développement, la zone environnante n’était rien d’autre que des montagnes verdoyantes et sans tache, ce qui rendait sa construction – sur 35 000 mètres carrés de terrain tentaculaire – encore plus unique. Selon Hafiz, la soirée d’ouverture au Casino du Liban a accueilli plus de 4 000 visiteurs de tout le pays et de la région, dont un certain nombre n’avaient jamais vu un tel endroit auparavant. Après tout, c’était le tout premier casino légal à ouvrir au Moyen-Orient. Des critiques élogieuses ont conduit des documents locaux à décrire l’établissement de jeu comme le « Monaco du Moyen-Orient », une « Glowing Diamond Hill » et un « Centre pour les amateurs de divertissement à domicile ».
Aussi glamour qu’il soit, il est rapidement devenu évident que l’ascension rapide de l’établissement du jeu du Liban à son statut d’icône culturelle n’avait pas grand-chose à voir avec le jeu lui-même. Au lieu de cela, c’est l’architecture fluide, l’efficacité de premier ordre et les expériences culinaires uniques qui ont rapidement attiré des publics du monde entier.
C’était, avec succès, le « place to be » pour l’élite internationale : Fairouz, Sabah, Duke Ellington et Julio Iglesias ne sont que quelques-uns des artistes qui se sont produits au casino, avec des visiteurs également ayant en fait inclus des poids lourds politiques comme le roi Hussein de Jordanie, le Shah d’Iran ; et même Oussama ben Laden. Miss Europe a également eu lieu au casino en 1962.
« Les années 60 et 70 ont été notre âge d’or, profondément enraciné dans la mémoire collective des publics locaux et mondiaux. [Ces années] ont donné au Casino du Liban un statut inégalé « , dit Hafiz.
« Chaque couple, âgé de 50 ans et plus, a des souvenirs ici. C’est un héritage. »
Cependant, lorsque des tensions sectaires bouillonnantes ont provoqué la guerre civile au Liban en 1975, les choses ont dévié pour le même pire. Pendant les 14 années suivantes, le casino n’a ouvert que par intermittence, incapable de conserver son ancienne magnificence en raison de la violence politique qui marque encore la grande majorité du pays.
Entre 1989 et 1990, le casino a subi de graves dommages liés à la guerre, forçant un remodelage total entre 1993 et 1996, qui a coûté environ 50 millions de dollars. Même lorsqu’il a officiellement repris au public le 4 décembre 1996, ce fut une réouverture échelonnée : d’abord le jeu, puis les lieux, puis d’autres parties de l’établissement de jeu.
Pour Hafiz, qui commençait tout juste sa carrière d’assistante marketing, et pour l’établissement de jeu lui-même, ce fut le début de plus de deux décennies de succès sans précédent.
Alors que le reste de la région commençait à se moderniser, le casino était actuellement bien placé pour accueillir une variété croissante de voyageurs et diversifier ses listes d’événements pour inclure les remises de prix les plus demandées de la région, et autres manifestations culturelles.
Hafiz nomme la championne libanaise de poker en 2009 et le village de Noël du Casino du Liban en 2018, comme certaines de ses occasions de carrière préférées.
« [Ces] ont été des points de repère [substantiels] qui ont contribué au bilan du Casino du Liban en tant que principal générateur d’événements locaux et régionaux. Cela nous a amenés à une autre mesure », déclare-t-elle.
« Le poker nous a fourni une énorme exposition directe mondiale, et le marché de Noël nous a donné la sensation d’appartenir au quartier local. Nous ne sommes pas que des parieurs. Nous avons brisé la barrière, nous avons parlé à la communauté en tant que ensemble. C’est ce qui a rendu l’occasion unique. »
Entre la réouverture du casino en 1996 et 2019, le Liban s’est réjoui d’une relative stabilité politique qui a attiré les touristes et les entreprises, et a favorisé le succès d’établissements comme le Casino du Liban.
Alors que les accusations de corruption et les problèmes de manque d’infrastructures de la nation et d’augmentation du coût de la vie n’ont jamais été rares, le la majorité d’entre eux étaient confus, sachant trop bien ce qui pourrait arriver si le conflit devait réapparaître dans le pays.
Mais lorsque le gouvernement fédéral a proposé une taxe sur la populaire application WhatsApp en octobre 2019, tout cela Dans tout le pays, des milliers d’individus sont descendus dans la rue, déterminés à en finir avec une classe politique déconnectée et peu attentive aux exigences du grand public.
A l’époque , la majorité du pays utilisait actuellement des générateurs depuis vingt ans, Electricité du Liban n’ayant jamais fourni d’électricité stable ; les dépenses en télécommunications étaient parmi les plus importantes de la région; et les infrastructures de transport, composées de feux rouges, étaient épuisées depuis des années. La taxe WhatsApp a été la dernière goutte.
Même les experts financiers les plus intelligents n’auraient pas pu anticiper ce qui s’est passé ensuite : après la démission de Saad al Hariri, alors Premier ministre, la monnaie locale a commencé à chuter à des niveaux que même l’ère de la guerre civile n’avait jamais atteints. déjà vu.
Formellement, la lire libanaise est indexée sur le dollar à un taux de 1 500. Officieusement, il évolue de jour en jour : début janvier 2022, il a atteint un nouveau plus bas à près de 35 000 lires pour un dollar. Au moment de la publication, un dollar valait 23 000 lires. Le changement constant, accompagné de peu ou pas d’augmentation de salaire et d’une forte augmentation des taux des éléments fondamentaux, a plongé une grande partie de la population libanaise dans la pauvreté.
Pour Gambling Establishment du Liban, surmonter la récession a en fait nécessité le même niveau de développement que celui observé dans l’ère d’après-guerre. L’échec n’était tout simplement pas un choix.
« Pour tout ce que cela représentait, et la perspective qu’il avait encore, à aucun moment la fermeture complète du casino n’a été sérieusement envisagée », déclare Hafiz.
« Nous n’avons pas totalement compensé la baisse, mais nous nous sommes en fait adaptés. Nous devons rester respectueux du budget », dit-elle, attribuant à la direction, à une augmentation du nombre de voyageurs internationaux et à des résidents dévoués pour la capacité de l’établissement de jeu à rester à flot.
Remarquablement, dit-elle, le nombre de visiteurs par nuit n’a pas considérablement changé depuis 2019, et, peut-être beaucoup plus miraculeusement, le Casino du Liban réalise toujours des bénéfices, dit Hafiz.
En raison du fait que le casino a en fait constamment traité strictement avec la lire libanaise – et paie la majorité de ses dépenses dans la devise libanaise – il n’a en fait pas été aussi touché par la crise que d’autres entreprises, et a en fait eu la capacité de compenser les pertes en facturant plus pour les jeux vidéo, les repas et l’admission.
Hafiz dit que le prix standard se situe quelque part entre les autorités et le taux du marché noir, ce qui a en fait fait des taux attractifs pour le voisinage mondial, et des Libanais qui gagnent leur argent en dollars.
L’un des succès les plus significatifs du casino pendant la crise, dit-elle, était de ne pas avoir à licencier un seul employé, tout comme les terribles répercussions sur de nombreux services libanais.
« Le Casino du Liban n’est pas qu’un simple établissement de jeu. Il y a 1 200 foyers qui comptent sur cette institution et nous ne les laisserons pas tomber en temps de crise », déclare Hafiz.
« Les circonstances ne sont pas parfaites », soupire-t-elle. « Mais nous faisons mieux que de nombreuses institutions. »
Pour Hafiz, qui, après 25 ans, n’a toujours pas l’intention de quitter le casino, la préoccupation la plus importante pour Gambling l’établissement du Liban sera sa capacité à continuer à aller de l’avant et à se mesurer à sa propre histoire dans l’esprit des Libanais, qui dépendront tous deux du renouvellement de l’accord de monopole de l’établissement de jeu avec le gouvernement fédéral en 2026, qui examinera une myriade de points de négociation, comme l’avenir du jeu en ligne dans le pays.
Hafiz déclare qu’il sera nécessaire d’élargir et d’utiliser davantage de services en ligne avec les technologies les plus récentes pour suivre la croissance des industries des paris.
« Nous devons entreprendre une stratégie de restructuration expansive cela nous permettrait de nous repositionner sur une carte locale. Sinon, nous ne pouvons pas faire face. Si [cela peut] avoir lieu, nous devons espérer des jours meilleurs pour la nation dans son ensemble », dit-elle.
Mais cela nécessitera une stabilité politique et monétaire dans le pays, considérant que l’establishment du jeu est, selon elle, étroitement lié aux hauts et aux bas de la nation.
« Si nous voulons préserver les normes élevées de ce qu’était l’établissement des jeux de hasard du Liban, nous avons des jours difficiles à venir, mais nous continuerons à déployer toutes [nos] ressources pour répondre à nos besoins et à ceux du général attentes du public. »
Source : TRT World
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