En tant que PDG du centre d’innovation technologique Plexal, Andrew Roughan passe beaucoup de temps à réfléchir à la mise à l’échelle. Il est motivé pour aider les startups basées dans l’espace de coworking de Plexal à l’est de Londres à se développer. Il est préoccupé par l’environnement macroéconomique pour la mise à l’échelle des entreprises britanniques. Et maintenant, il se concentre sur la mise à l’échelle de Plexal dans la prochaine étape de son parcours de croissance.
Plexal se trouve au sein du campus Here East, un projet né de l’héritage des Jeux olympiques de Londres de 2012 pour transformer le complexe médiatique situé près de Hackney Wick en un centre d’innovation technologique.
Plexal a officiellement ouvert ses portes en 2017 et propose des services de conseil sur mesure pour les secteurs public et privé, ainsi que des espaces de coworking modernes pour les startups.
L’espace lumineux et ouvert, qui surplombe le parc olympique, est conçu pour encourager la sérendipité.
« Nous avons conçu cela comme une ville », explique Roughan, qui faisait partie de l’équipe fondatrice de Here East. « Vous avez des rues et des places centrales et des parcs et des zones de détente, des zones de réflexion, des zones de collaboration. »
L’objectif principal de Plexal est de faciliter la collaboration entre le gouvernement, les startups et les grandes entreprises.
Grâce à des contrats gouvernementaux, il gère des initiatives telles que le programme Cyber Runway, un accélérateur visant à améliorer la diversité et l’inclusion, ainsi que la représentation régionale, parmi les startups et les PME de la cybersécurité. Plexal affirme avoir soutenu plus de 170 entreprises et entrepreneurs en deux ans d’activité, dont 50 % sont dirigés par des femmes et 52 % sont basés en dehors du Sud-Est.
Plexal fournit également des services de conseil au secteur privé, en recherchant des partenaires dans son « écosystème de 15 000 connexions ». Un exemple en est son rôle de partenaire européen de prospection pour Amazon Web Services afin d’aider le géant de la technologie à trouver des talents à développer dans le cloud.
Roughan affirme que ses activités de conseil fournissent environ les trois quarts des quelque 11 millions de livres sterling de revenus de Plexal, le reste provenant de la location d’espaces de coworking.
L’objectif principal de Plexal
Plexal travaille avec des entreprises opérant dans trois domaines clés : la sécurité nationale, les technologies émergentes et la prospérité.
Roughan dit que la catégorie de prospérité a été modifiée de l’inclusion sociale et de la mobilité parce que les investisseurs étaient hésitants.
« Tout le monde veut en parler », explique Roughan. « Très, très peu de gens financeront des projets de changement. »
Il ajoute que rendre le changement souhaité aussi précis que possible, avec un objectif clair et un résultat, a renforcé le soutien. « Par exemple, nous aurions pu utiliser la bannière « inclusion sociale » il y a trois ans, il y a quatre ans. Ce que nous disons maintenant, c’est « comment intégrer la diversité des genres et des races dans les secteurs technologiques ».
Roughan déclare que l’amélioration de l’accès aux talents, le développement des relations entre les universités et les startups, et l’accès au financement, en particulier dans les domaines les plus « à la pointe de la technologie », sont les principaux problèmes rencontrés par les startups avec lesquelles il travaille.
Ces problèmes sont des défis courants pour les entreprises qui évoluent, et c’est cette croissance ultérieure qui, selon Roughan, devrait être le domaine prioritaire du gouvernement dans son objectif de devenir un superpuissance scientifique et technologique.
« Je pense que le Royaume-Uni est bien en deçà de son poids de la conversion de la recherche haut de gamme, de la propriété intellectuelle, de la création d’entreprise, puis de la mise à l’échelle de l’entreprise, en particulier dans le domaine de la technologie », déclare Roughan. « Je pense que c’est vraiment fort dans les premières étapes et bien en deçà de son potentiel dans les dernières étapes. »
Au milieu des inquiétudes concernant les entreprises technologiques qui surplombent le Royaume-Uni, comme l’a démontré la société de semi-conducteurs Arm’s Liste aux États-Unis – M. Roughan affirme qu’il est essentiel d’« avoir le bon cycle » et de « faire fonctionner ce moteur de croissance » pour attirer des organisations mondiales au Royaume-Uni.
L’ouverture des chaînes d’approvisionnement nationales aux startups et aux scale-ups est un domaine qui pourrait soutenir cela, déclare Roughan.
« Pour le moment, si vous regardez tous les grands secteurs de l’économie, toutes les grandes entreprises technologiques les dominent », explique-t-il. « Et nous devons trouver un moyen pour les grandes entreprises de travailler efficacement avec les petites entreprises, soit en intégrant leurs produits et en rendant leurs produits plus agiles et créatifs, soit en permettant aux startups de s’exposer aux clients. »
Quelle est la prochaine étape ?
Plexal a été financé par un actionnaire privé qu’il partage avec Here East, une coentreprise dirigée par des clients de la société immobilière Delancey.
Comme une start-up qui s’éloigne du financement de la croissance, Plexal se concentre désormais sur l’autonomie et la rentabilité. Selon Roughan, Plexal est « à peu près à l’équilibre maintenant » et l’objectif est d’atteindre la rentabilité au cours des prochaines années et de doubler les revenus à plus de 20 millions de livres sterling.
Roughan ajoute que Plexal « doublera d’efforts » dans ses domaines clés de la sécurité nationale, des technologies émergentes et de la prospérité.
L’entreprise d’innovation vise également l’expansion. En janvier, Plexal a acquis Hub8, un espace de coworking cyber et technologique basé à Cheltenham. L’objectif est de renforcer sa présence dans le Sud-Ouest, en s’ajoutant au site de Plexal à Manchester.
Plexal compte 72 personnes sur l’ensemble de ses sites, un chiffre que Roughan vise également à doubler au cours des deux à trois prochaines années.
« Nous sommes sur notre propre parcours de démarrage, ironiquement », dit-il.
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