En 1904, un critique danois a examiné de près Le Cri d’Edvard Munch et a remarqué quelque chose de surprenant: une faible écriture manuscrite dans le coin le plus éloigné de la toile qui dit: «Ne peut avoir été peint que par un fou.»
Depuis lors, les origines de l’inscription ont déconcerté les conservateurs, dont certains ont supposé qu’il s’agissait d’un graffiti d’un spectateur ou d’un coup sur le célèbre artiste angoissé.
Mais une nouvelle analyse du tableau du Musée national de Norvège a révélé que les mots avaient été ajoutés par Munch lui-même.
Dans la perspective de l’inauguration de son musée rénové, dont l’ouverture est désormais prévue à Oslo en 2022, une nouvelle étude menée en collaboration avec le musée Munch a jeté un nouvel éclairage sur la version originale de 1893 du tableau Le Cri. En utilisant la technologie infrarouge pour analyser l’écriture manuscrite et la comparer avec les journaux et les lettres de Munch, les chercheurs ont déterminé que Munch était bien l’auteur du texte court.
Il a probablement écrit la phrase en 1895 ou peu de temps après en réponse aux critiques particulièrement acerbes reçues après avoir exposé Le Cri pour la première fois dans sa Kristiania natale. Les spectateurs ont été repoussés par l’agonie palpable du tableau, et certains ont ouvertement émis l’hypothèse que la figure hurlante en son centre devait être l’artiste.
Lors d’une discussion sur le travail à l’Association des étudiants, un jeune étudiant en médecine Johan Scharffenberg a même affirmé que le travail prouvait que Munch n’était pas sain d’esprit. Munch est revenu sur l’incident encore et encore dans ses lettres et journaux. «Nous savons que nous avons été très bouleversés lorsque les critiques de son travail ont remis en question sa santé mentale et ont qualifié ses peintures de honte», a déclaré à ARTnews la conservatrice du Musée national Mai Britt Guleng.
«La maladie mentale était un point sensible pour Munch parce qu’il y avait des antécédents de maladie mentale dans sa famille proche.
Le père et la sœur de Munch ont tous deux souffert de crises de dépression, et ce dernier a également reçu un diagnostic de schizophrénie. De son propre aveu, Munch n’avait ni une enfance heureuse ni une vie d’adulte douce. «La maladie, la folie et la mort étaient les anges qui ont assisté à mon berceau, et depuis lors, m’ont suivi toute ma vie», a-t-il écrit un jour. Exacerbé par son alcoolisme, Munch est finalement hospitalisé après une dépression nerveuse en 1908.
Il luttait explicitement contre la dépression, la perte et l’anxiété dans ses peintures, qui présentaient souvent des fantômes d’amour et de famille perdus. Selon une entrée de journal, Munch a conçu Le Cri en marchant au coucher du soleil à Kristiania où, en regardant les nuages rouge sang, il a senti un «cri infini traversant la nature». Entre 1893 et 1910, Munch a réalisé quatre versions de la scène – deux peintures et deux pastels – ainsi qu’un certain nombre d’estampes du même sujet. En réfléchissant à son chef-d’œuvre, Munch a déclaré que son objectif était «l’étude de l’âme, c’est-à-dire l’étude de moi-même».
