Le DDT déversé dans l’océan entre 1940 et les programmes de 1960 ne montre aucun signe de diminution car des examens récents ont en fait révélé qu’une couche de produit chimique dangereux se maintient sur le fond marin au large de la côte de Los Angeles. Cela ravive de nouvelles craintes concernant la catastrophe écologique, car les chercheurs craignent que le polluant ne se déplace et ne revienne à la surface.
Un grand site d’élimination de barils de pesticides cancérigènes, le dichlorodiphényltrichloroéthane, généralement appelé DDT, a été découvert en 2019, rappelant de mauvais souvenirs d’une opération d’élimination bâclée du milieu du XXe siècle. La Montrose Chemical Corporation de Californie à Los Angeles, aux États-Unis, a rejeté de nombreuses substances dangereuses dans l’environnement, mais le plus tristement célèbre a peut-être été l’élimination de barils de DDT.
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Pourquoi le DDT a-t-il été fabriqué ?
Le DDT a été formulé pour la première fois dans les années 1940 pour être utilisé comme médicament pour traiter des maladies telles que le paludisme, le typhus et d’autres maladies transmises par des insectes , en plus d’un pesticide. Cela a fonctionné pendant un certain temps, mais finalement de nombreux insectes nuisibles ont fini par y résister, puis sont apparues les preuves de ses risques écologiques et toxicologiques.
Pendant ses années de production maximale, Montrose a jeté beaucoup de déchets nocifs par des canalisations d’eaux usées qui se déversent dans l’océan – environ 1 700 charges, en réalité. En plus de cela, les registres d’expédition ont montré qu’après la Seconde Guerre mondiale, des barils et des barils d’un mélange de DDT étaient expédiés en mer. Ils étaient censés être jetés près de l’île de Santa Catalina, mais parfois des moyens plus rapides étaient empruntés, voyant des barils tomber beaucoup plus près du rivage, et tous ceux qui dérivaient étaient percés pour les faire couler.
Les barils perdus
Les barils étaient une marque noire dans l’histoire, mais celle qui a erré hors de vue jusqu’à ce que des décennies plus tard, un ROV les ait trouvés toujours intacts, toujours dégoulinants, sur le fond marin. L’échantillonnage a révélé que le DDT rejeté dans l’environnement ne montre aucun signe de décomposition, résistant dans sa forme la plus puissante et la plus dangereuse.
L’impact que cela peut avoir sur la vie marine a été discuté dans une recherche de 2020 étude qui a découvert que près d’un quart des 400 otaries sauvages de Californie (Zalophus californianus) avaient un cancer. La majorité des lions de mer étaient contaminés par l’herpès, qui a probablement joué un rôle dans les taux de cancer, mais les scientifiques ont également trouvé une quantité étonnamment élevée de DDT et de PCB, un autre polluant environnemental, dans leur graisse.
Danger pour la santé humaine
Chez l’homme, le DDT a en fait été associé à des convulsions, des lésions hépatiques, l’infertilité et le cancer, ce qui montre pourquoi la crainte que ces dépôts puissent refaire surface est si inquiétante. Le LA Times rapporte qu’actuellement, la couche la plus concentrée a à voir avec 6 centimètres (2,4 pouces) de profondeur, et il n’y a pas de fin aux perturbations qui pourraient la voir se déplacer.
« Les chaluts, les poses de câbles pourraient réintroduire ce truc remonte à la surface », leur a dit David Valentine, scientifique de l’UC Santa Barbara. « Et les animaux se nourrissent – si une baleine diminue et s’enfouit sur le fond marin, cela pourrait faire bouger les choses. »
L’histoire perpétuelle du DDT est une suggestion poignante des complexités de la rupture avec « des produits chimiques pour toujours » . Heureusement, d’autres produits chimiques permanents comme le PFAS progressent avec un produit « adsorbant » unique alimenté par la lumière.
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