La maladie d’Alzheimer était la septième cause de décès aux États-Unis l’année dernière. Alors que l’espérance de vie augmente et la recherche anti-âge cherche à pousser les humains au-delà de leurs limites naturelles, cela ne fera qu’exacerber un problème existant – en fait, le nombre de cas devrait doubler tous les 20 ans jusqu’à ce qu’il atteigne le nombre étonnant de 139 millions de personnes atteintes de démence en 2050 Pourtant, malgré tous les efforts des scientifiques, tous les médicaments contre la démence échouent.
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Plus récemment, le médicament tant attendu crenezumab, qui cible les plaques amyloïdes, a échoué aux essais cliniques, se révélant incapable de démontrer une amélioration significative chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer héréditaire. La déception était généralisée, mais ceux qui connaissaient le domaine n’étaient pas surpris, blasés par des années de résultats similaires.
Alors, qu’est-ce qui rend la maladie d’Alzheimer si difficile à résoudre ?
Un certain nombre d’idées ont été avancées. Il se peut que nos modèles animaux soient intrinsèquement défectueux : les souris que les scientifiques conçoivent pour avoir un phénotype de type Alzheimer pourraient ne pas avoir la maladie (après tout, il est difficile de dire si les animaux ont des troubles cérébraux dans le meilleur des cas).
Alternativement, la plupart des recherches se concentrent sur les plaques amyloïdes, qui sont des accumulations de protéines mal repliées censées bloquer les signaux dans le cerveau. Cependant, il reste sans aucune preuve définitive si ces plaques causent la maladie d’Alzheimer, ou si elles existent simplement en conséquence. Tout ce que nous savons, c’est qu’ils sont clairement présents dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie et qu’ils peuvent endommager les neurones.
Un changement de stratégie
Maintenant, un groupe de chercheurs suggère qu’il est peut-être temps de détourner l’attention de la création d’un médicament miracle qui stoppe la maladie d’Alzheimer et de porter notre attention sur des choses que nous connaissons, telles que les facteurs de risque comportementaux qui ont été avéré augmenter le risque. L’hypertension artérielle, le tabagisme et la perte auditive sont tous fortement impliqués dans le développement de la maladie d’Alzheimer, alors que se passerait-il si la politique passait à la prévention plutôt qu’à la guérison ?
C’est l’argument d’une nouvelle étude récemment publiée dans JAMA Neurology, qui a constaté qu’un grand nombre de cas de démence aux États-Unis auraient pu être évités si les facteurs de risque liés au mode de vie avaient été réduits, sur la base de leurs conclusions.
Plus précisément, l’étude a porté sur 16 690 participants de tous les États-Unis, y compris des données provenant d’Asie et des îles du Pacifique, afin d’évaluer les scores de risque de divers traits de comportement. Ils ont ensuite généré des fractions attribuables à la population (PAF) pour chaque facteur de risque, représentant le pourcentage de cas de démence aux États-Unis qui seraient évités si ce risque était éliminé.
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L’hypertension est ressortie en tête, avec 12,4 % des cas de démence évitables si l’hypertension était résolue. La perte auditive a également joué un rôle avec un pourcentage plus modeste de 1,8 %, mais une fois ajusté pour le grand nombre de cas de démence aux États-Unis, cela représente environ 100 000 cas évitables chaque année s’il était ciblé avec des traitements facilement disponibles.
Selon un psychiatre parlant à The New York Times, il est temps que nous réorientions notre politique vers la prévention des facteurs de risque. Leurs travaux suggèrent que jusqu’à 40 % de tous les cas de démence pourraient être le résultat de 12 facteurs de mode de vie évitables ou traitables.
« Un changement massif pourrait être apporté au nombre de personnes atteintes de démence », a déclaré le Dr Gill Livingston, président de la Commission Lancet sur Prévention, intervention et soins en matière de démence.
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« Même de petits pourcentages – parce que tant de personnes souffrent de démence et que c’est si cher – peuvent faire une énorme différence pour les individus et les familles, et pour l’économie. »
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