Quand on pense à nos ancêtres de l’âge du bronze, il est facile d’imaginer que leur vie est une boucle sans fin des quatre F : se battre, se nourrir, fuir et, euh, s’accoupler. Ce que nous avons tendance à oublier, c’est que les anciens étaient, vous savez, des gens – pas si différents de vous ou nous. Ils avaient des meilleurs amis; ils aimaient s’habiller et sortir sur le fouet – et selon une nouvelle étude de l’Université de Bristol, ils aimaient aussi se retrouver de temps en temps pour des soirées jeux.
« À travers la mer Égée et la Méditerranée orientale de l’âge du bronze, divers petits artefacts lithiques [en pierre] sphériques ont été découverts », explique un article enquêtant sur les près de 750 petites boules trouvées dans la ville préhistorique d’Akrotiri, sur l’île grecque de Théra ( également connu sous le nom de Santorin).
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« L’utilisation exacte de tels artefacts reste un mystère », écrivent les auteurs, mais « les interprétations possibles suggèrent qu’il s’agit d’une forme de système de comptage ou de compteurs pour les jeux de société. »
Ces pierres rondes ont été trouvées sur la plupart des 6 000 îles et îles grecques éparpillées dans la mer Égée, mais c’est à Akrotiri que la plus grande collection a été trouvée. Ils existent en différentes tailles, couleurs et matériaux, et depuis un certain temps, ils font l’objet de débats sur leur utilisation exacte.
Ainsi, dans les années 70, l’idée dominante était quelque chose qui a sans doute déjà été suggéré dans la section des commentaires : que ces boules de pierre étaient des missiles – utilisées comme pierres de fronde dans les premières guerres ou pour lancer des balles dans les sports.
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Cette hypothèse est restée populaire pendant des décennies jusqu’à ce qu’au 21e siècle, d’autres chercheurs fassent remarquer quelque chose qui, selon vous, aurait été évident : qu’une « boule » fabriquée à partir d’un rocher ne serait probablement pas très amusante à utiliser. comme projectile récréatif. « Il est peu probable qu’ils aient été utilisés comme balles de lancer car ils pourraient facilement blesser les joueurs s’ils ne sont pas attrapés », soulignent les auteurs.
Entre-temps, « il est peu probable que les sphères aient été des pierres de fronde », expliquent-ils, « car tous les autres exemples de cette période, et des périodes ultérieures, sont généralement plus lourds que la plupart des sphères d’Akrotiri et sont de forme plus ovoïde. ”
Mais si elles n’étaient pas lancées sur d’autres personnes, à quoi pourraient servir ces sphères de pierre, même pas de la taille d’une balle de golf ? Eh bien, un indice pourrait être trouvé dans les nombreux kernos – des dalles de pierre trouvées à Akrotiri et dans les colonies de la mer Égée, qui semblent avoir eu des bosses peu profondes ou des marques de coupe portées dessus.
Ajoutez à cela les résultats de l’algorithme d’apprentissage automatique de l’équipe de recherche, dont l’analyse des tailles et des formes des sphères a montré que les boules se répartissaient en deux groupes de taille ironique : « un groupe plus grand qui comprend des sphères plus petites et un groupe plus petit qui inclut les plus grandes sphères », note l’article – et les chercheurs arrivent à une conclusion naturelle.
« Le fait que les sphères correspondent à deux groupes majeurs… soutient l’hypothèse qu’elles ont été utilisées comme jetons pour un jeu de société », a déclaré Christianne Fernée, chercheuse postdoctorale en anthropologie biologique et science des données à l’université de Bristol et auteure principale de l’étude nouvel article, dans une déclaration. « Les sphères les plus [probablement] ont été collectées pour s’adapter à ces clusters. »
Si tel est le cas – s’il s’agit vraiment des pièces de jeu d’un ancien jeu d’échecs ou de dames – alors les chercheurs ont découvert plus qu’une simple explication pour quelques centaines de boules de pierre en Méditerranée. S’il s’agit d’un ancien jeu de société, alors c’est l’un des plus anciens jamais enregistrés, rejoignant les passe-temps de l’Égypte ancienne tels que Mehen et Senet en termes de loisirs record.
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« L’importance sociale des sphères, comme indiqué par la façon dont elles ont été déposées dans des cavités spécifiques, soutient davantage l’idée que les sphères font partie d’un jeu qui a été joué pour l’interaction sociale », a déclaré l’archéologue de l’Université de Bristol et co -auteur de l’article, Konstantinos Trimmis. « Cette [découverte] donne un nouvel aperçu de l’interaction sociale dans la mer Égée de l’âge du bronze. »
L’étude est publiée dans le Journal of Archaeological Science Rapports.
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