Dans un environnement qui se remet encore d’une pandémie paralysante qui a affaibli les chaînes d’approvisionnement et exacerbé diverses pénuries de compétences consistant pour les chauffeurs long-courriers, les camions autonomes apparaissent de manière significative comme le solution pour répondre aux deux scénarios dans les livraisons routières aux États-Unis. Imaginez une énorme voiture de transport à 18 roues dévalant une autoroute à plusieurs voies du Texas, et il n’y a pas d’humain derrière le volant, traversant un trajet de plusieurs heures à travers le Lone Star State.
Le concept futuriste peut sembler surréaliste, mais il est vérifié dans ce vaste État du sud des États-Unis, qui a fini par être le centre d’un marché commercial de camions sans conducteur qui s’établit rapidement. Ils déclarent « tout ce qui est plus grand au Texas », et la scène du transport automatisé peut être la plus importante sur la côte ouest.
Avant que les camions autonomes puissent être officiellement activés sur les routes et les autoroutes, cependant, de nombreux tests doivent toujours être effectués pour garantir leur sécurité. En règle générale, les camions autonomes sont pilotés à l’aide de radars, de scanners laser, de cames et d’antennes GPS qui interagissent avec un logiciel de pilotage.
« Chaque fois que nous parcourons un mile ou un kilomètre dans la réalité, nous re-simulons un mille fois de plus sur l’ordinateur en modifiant de nombreux paramètres », explique Pierre-François Le Faou, responsable de l’avancement des partenaires de camionnage chez Waymo, le système d’auto-conduite de la société mère et père de Google, Alphabet. Waymo reste en train de construire un centre logistique à Dallas qui accueillera de nombreuses semi-remorques autonomes.
Et il n’est de loin pas le seul. Embark, une startup technologique autonome, exploite une voie de camionnage autonome entre Houston et San Antonio, tandis qu’Aurora, cofondée par un ancien travailleur de Waymo, ouvrira 3 terminaux et un nouveau chemin de 635 milles (1 000 kilomètres) dans Texas cette année.
La startup pilote un programme avec Uber Freight pour intégrer ses capacités de camionnage autonome à la plate-forme d’expédition d’Uber, en faisant la navette entre Dallas et Houston à partir de la mi-décembre 2021. Dans une indication de la compétitivité le marché du camionnage autonome l’est, aucune des 3 entreprises acceptées ne révèle l’AFP l’un de ses camions.
Législation d’automatisation plus conviviale au Texas
« Je crois que tous ceux qui restent dans le secteur du camionnage autonome sont au Texas », déclare Srikanth Saripalli, directeur du Center for Autonomous Cars and Sensing Unit Systems de la Texas A&M University. « Même s’ils n’en font pas la publicité. »
Ce n’est pas possible que les entreprises aient atterri au Texas. L’État compte la plus grande variété d’automobilistes de camions et de nombreux ingénieurs certifiés, son environnement chaleureux est formidable pour les capteurs des camions et le Mexique voisin exporte 85 % de ses articles vers le Texas par la route. Houston et Dallas sont des centres de fret importants, et les vastes gammes du Texas sont idéales pour le transport longue distance.
Cependant, la plupart des législations locales s’entendent sur les automobiles sans conducteur. En 2018, le Texas a adopté une loi qui offrait essentiellement aux automobiles autonomes le même statut que les voitures standard. « Vous avez besoin d’une assurance et vous devez suivre les directives de la route, mais à part cela, le Texas n’applique aucune autre réglementation », déclare Saripalli.
Avec les États-Unis si énormes et le camionnage si essentiel de son économie, les entreprises voient la conduite autonome comme un moyen de réduire les dépenses et de diminuer la menace, car contrairement aux automobilistes humains, les véhicules autonomes ne se fatiguent pas et ne nécessitent pas de pauses obligatoires.
Bien qu’il faudra un personne 3 jours pour conduire un camion de Los Angeles à Dallas, les camions à dix-huit roues autonomes termineront le voyage en 24 heures, se rapproche Aurora. Et ce sera presque deux fois moins cher. Selon Embark, le coût par kilomètre passerait de 1,76 USD à 0,96 USD si le camion se conduisait lui-même.
Les camions autonomes pourraient menacer des emplois
Alex Rodrigues, PDG et co-fondateur d’Embark Technology, insiste fermement sur le fait que les camions autonomes seront cruciaux pour lutter contre la pénurie actuelle de chauffeurs de camion long-courrier aux États-Unis, dont certains ne veulent pas s’éloigner de leur foyer pendant des semaines.
« En ce moment, il y a des conteneurs dans le port de LA qui ne sont pas déplacés », dit-il. Et Rodrigues promet que le marché des camions autonomes créera des emplois « attractifs » pour les chauffeurs régionaux, qui prendront le contrôle des camions autonomes aux points de transfert et les conduiront jusqu’à leurs derniers points de destination.
CAMIONS AUTONOMES
Des camions autonomes sur le long-courrier, une intervention humaine pour le dernier kilomètre ?
Pourtant, 294 000 tâches de camionnage seraient menacées par l’automatisation de l’industrie, selon une étude de 2018 réalisée par Steve Viscelli, sociologue à l’Université de Californie à Berkeley. Pour Julio Moscoso, un chauffeur de 56 ans au Texas, l’arrivée des camions sans conducteur n’est « pas une bonne nouvelle ». constamment le cas. Il se souvient d’une période au cours des 2 années précédentes où « il n’y avait pas autant de travail ».
Et surtout, Moscoso dit qu’il ne ferait pas confiance aux camions autonomes. « Cela menace. Que se passe-t-il si les unités de détection cessent de fonctionner ? » demande-t-il.
Dans le même temps, il avoue ne plus vouloir faire de longs trajets et trouve désagréable de dormir trop longtemps dans sa cabine et de ne pas pouvoir se doucher tous les jours.
Avec les reportages de
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