Plus de temps passé sur terre indique un risque plus élevé de famine pour les ours polaires, selon une nouvelle étude.
Pour une toute nouvelle étude, les scientifiques ont soigneusement observé 20 ours polaires pendant 3 semaines d’été. . Les ours ont essayé différentes stratégies pour maintenir leurs réserves d’énergie, notamment se reposer, se nourrir et se nourrir. Presque tous ont perdu du poids rapidement : en moyenne environ 1 kg par jour.
Certains ont en fait émis l’hypothèse que les ours polaires pourraient s’adapter aux saisons sans glace plus longues en raison du réchauffement climatique en imitant leurs parents grizzlis et se reposent ou consomment de la nourriture terrestre. Les ours polaires étudiés dans le cadre de cette étude ont tenté des versions des deux stratégies, avec peu de succès.
« Aucune des deux méthodes ne permettra aux ours polaires d’exister sur terre au-delà d’une période de temps donnée. Même les ours qui cherchaient de la nourriture se sont perdus. poids corporel au même rythme que ceux qui se fixent », explique Charles Robbins, directeur du Washington State University Bear Center et coauteur de l’étude dans la revue. « Les ours polaires ne sont pas des grizzlis portant une blouse blanche. Ils sont extrêmement, extrêmement différents. »
Normalement plus gros que les grizzlis, les ours polaires mâles adultes peuvent atteindre 10 pieds de long et peser 1 500 livres par rapport aux grizzlis. ours 8 pieds et 800 livres. Pour maintenir cette grande masse, les ours polaires dépendent de la graisse riche en énergie des phoques, qu’ils capturent mieux sur la glace.
On sait peu de choses sur la dépense énergétique et le comportement des ours polaires lorsqu’ils sont confinés à la terre. les chercheurs ont utilisé des colliers équipés d’une caméra et d’un GPS pour suivre les ours polaires en été dans la région ouest de la baie d’Hudson au Manitoba, au Canada. Ils souhaitaient voir ce que mangeaient et faisaient les chasseurs de glace spécialisés pendant toute la période prolongée sur terre pendant laquelle leur victime de phoque choisie était hors de portée.
Les scientifiques ont également pesé les ours avant et après la période d’observation et ont déterminé leur dépenses énergétiques.
« Nous avons découvert une véritable diversité d’habitudes d’ours et, par conséquent, nous avons constaté une gamme variée de dépenses énergétiques », explique l’auteur principal Anthony Pagano, chercheur en biologie de la faune à l’US Geological Study Polar. Bear Research Study Program et ancien chercheur postdoctoral dans l’État de Washington.
La plupart des ours polaires mâles adultes se sont simplement couchés pour conserver leur énergie, brûlant des calories à un rythme similaire à celui de l’hibernation. D’autres recherchaient activement de la nourriture, consommant des carcasses d’oiseaux et de caribous en plus des baies, du varech et des pelouses.
Au total, les scientifiques ont trouvé une dépense énergétique multipliée par cinq chez un mâle adulte qui se reposait 98 % du temps au plus actif qui a parcouru 330 kilomètres (205 miles). Certaines femmes adultes consacraient jusqu’à 40 % de leur temps à la recherche de nourriture. Pourtant, toute cette activité ne s’est pas calmée.
« Les aliments terrestres leur ont donné un certain avantage énergétique, mais finalement, les ours ont dû investir plus d’énergie pour accéder à ces ressources », explique Pagano.
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Trois ours polaires ont nagé longuement : l’un d’entre eux a parcouru 175 km (environ 110 miles) à travers la baie. Deux ours ont trouvé des carcasses dans l’eau, un béluga et un phoque, mais aucun des deux ours n’a pu se nourrir de leurs trouvailles en nageant ni les ramener à terre.
Un seul ours sur 20 a pris du poids après sa rencontre. un mammifère marin mort sur terre.
L’étude s’est concentrée sur le degré le plus méridional de l’aire de répartition de l’ours polaire, dans l’ouest de la baie d’Hudson, où le réchauffement de l’environnement affecte probablement les ours à un rythme plus rapide que dans les autres régions de l’Arctique. La population d’ours polaires dans cette région a déjà diminué d’environ 30 % depuis 1987. Cette étude montre que les ours polaires de tout l’Arctique sont menacés de faim à mesure que la période sans glace continue de s’étendre.
» Comme les ours polaires sont forcés de quitter la terre ferme auparavant, cela réduit la durée pendant laquelle ils obtiennent normalement la majeure partie de l’énergie dont ils ont besoin pour endurer », explique Pagano. « Avec une utilisation accrue des terres, on s’attend à une augmentation de la famine, en particulier chez les adolescents et les femmes avec des oursons. »
L’étude de recherche a reçu le soutien de la National Science Foundation, Environment and Climate Modification. Canada, United States Geological Study, United States Fish and Wildlife Service, San Diego Zoo Wildlife Alliance, Detroit Zoological Association, Polar Bears International, US Bureau of Land Management et État de Washington.
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