La dernière difficulté pour obtenir l’échantillon complet de l’astéroïde Bennu collecté par OSIRIS-REx — le premier échantillon de retour d’astéroïde dans l’histoire des États-Unis — a enfin été surmontée. Les professionnels de la NASA ont réussi à se débarrasser efficacement des deux attaches de la tête de l’échantillonneur qui les empêchaient d’ouvrir complètement le conteneur depuis septembre. Cette ouverture du cylindre doit être réalisée dans les plus belles conditions pour ne pas polluer l’échantillon, c’était donc un véritable souci. Désormais, la NASA peut accéder au magnifique produit de l’astéroïde Bennu.
Considérant qu’ils pourraient simplement prendre une scie circulaire et le couper, dès qu’ils se rendront compte que deux des 35 attaches ne pourraient pas être retirées avec le outils facilement disponibles et autorisés, les scientifiques ont dû créer de tout nouveaux outils qui permettraient de faire le travail.
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« Nos ingénieurs et chercheurs ont travaillé sans relâche dans les coulisses pendant des mois pour non seulement traiter les plus de 70 grammes de produits auxquels nous pouvions accéder auparavant, mais aussi concevoir, établir et tester de tout nouveaux outils qui nous ont permis de surmonter cette difficulté », Eileen Stansbery, chef de division pour l’ARES (Astromaterials Research and Expedition Science) à la Johnson Area de la NASA. Centre, a déclaré dans un communiqué.
« L’innovation et l’engagement de cette équipe ont été exceptionnels. Nous sommes tous ravis de voir le trésor restant que détient OSIRIS-REx. »
Le
Des outils flambant neufs étaient fabriqués à partir d’une qualité particulière d’acier inoxydable chirurgical non magnétique ; le métal le plus dur approuvé pour une utilisation dans les boîtes à gants de conservation immaculées. Avant d’être utilisé sur le précieux récipient, il a été évalué dans le laboratoire des séances d’entraînement.
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« En plus de l’obstacle de conception consistant à se limiter aux produits approuvés par la curation pour garantir la valeur scientifique de l’échantillon d’astéroïde, ces nouveaux outils devaient également fonctionner dans la zone étroitement confinée de la boîte à gants, limitant leur hauteur, leur poids et leur mouvement d’arc potentiel », a déclaré le Dr Nicole Lunning, conservatrice d’OSIRIS-REx chez Johnson.
« Le groupe de curation a fait preuve d’une excellente durabilité et a fait un travail incroyable pour retirer ces attaches tenaces de la tête TAGSAM afin que nous puissions continuer le démontage. Nous sommes satisfaits du succès. »
L’équipe a réussi à éliminer environ 70,3 grammes de produit (2,48 onces) de l’astéroïde Bennu avant même d’aborder le gros de l’action, dissimulé derrière les attaches. L’objectif de la mission a déjà été dépassé avec ce seul échantillon et la prime qui attend les chercheurs sera bien plus importante. Une partie de l’échantillon est déjà facilement accessible au grand public.
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Bennu, l’astéroïde le plus
le plus dangereux connu, est une fenêtre sur le tout début du système solaire. Une roche spatiale primitive qui est restée pratiquement inchangée pendant des milliards d’années, l’étude de ses propriétés physiques et chimiques résidentielles ou commerciales pourrait nous donner des conseils sur la fondation des planètes telles qu’elles se formaient il y a 4,5 milliards d’années.
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