Perte de l’environnement, contamination, braconnage, modification de l’environnement : la liste des risques contre les espèces sur Terre semble ne faire que s’allonger. Au milieu de ces batailles vit une petite population de marsouins d’eau douce gravement menacés : le cétacé aptère du fleuve Yangtze (Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis).
Comme son nom l’indique, cette espèce de cétacé réside sur le fleuve Yangtze en Chine et compte seulement 1 012 habitants selon le WWF. Il s’agit d’une sous-espèce du marsouin aptère à crête étroite (Neophocaena asiaeorientalis) qui vit autour du Japon et de la côte de la Chine. Il existe également le marsouin aptère d’Asie de l’Est ou Sunameri (Neophocaena asiaeorientalis. sunameri. em>). Le mammifère marin le plus menacé au monde est le vaquita, que l’on trouve au Mexique et dont on estime qu’il ne reste plus qu’une dizaine d’individus.
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« Les nouvelles n’ont pas été bonnes », a déclaré Judy A. Takats, responsable de l’intendance des bassins fluviaux à Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a informé The Dodo. « Le cétacé aptère du Yangtsé était autrefois courant, mais sa population a diminué en moyenne de 13,7 pour cent chaque année au cours des dernières années […] Si ces dangers n’étaient pas éliminés ou réduits, on pensait que le cétacé pourrait finir par étant fonctionnellement éteint d’ici 2025. »
Le cétacé partageait auparavant cet habitat avec une autre espèce : le dauphin du fleuve Yangtze, également connu sous le nom de Baiji, qui a été déclaré éteint en 2006. Le marsouin est également découvert dans 2 lacs. qui relie le fleuve Yangtze, le Dongting et le Poyang.
Le
types ne possède pas la nageoire dorsale particulière aux dauphins et aux baleines. Son corps profilé mesure environ 2 mètres (6,5 pieds) et pèse environ 100 kg (220 livres) selon Whale and Dolphin Preservation.
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L’un des principaux risques pour ce type de poisson vient de la pêche. La surpêche diminue le nombre d’espèces de proies offertes aux marsouins, alors qu’elles sont également souvent emmêlées dans les équipements de pêche ou parfois heurtées par des bateaux.
Un autre danger pour cette espèce est la dégradation de son habitat causée par le marché du sable. Le Nature Museum de Londres écrit que le sable est considéré comme le dépôt naturel le plus extrait au monde après l’eau, ce qui a un impact considérable sur l’habitat naturel du marsouin.
Une étude de 2023 a examiné les impacts environnementaux de l’extraction du sable sur les cétacés et a découvert que les pratiques minières interdisaient les mouvements des marsouins et réduisaient également les environnements côtiers essentiels qui étaient utilisés par les cétacés pour se nourrir et également comme nourriceries.
Une nouvelle positive : l’exploitation interdite du sable a été étroitement surveillée en 2017, ce qui a entraîné une suspension. » La suspension de l’exploitation du sable en 2017 a été une relocalisation très positive et pourrait donner à cet environnement essentiel une chance de récupérer « , a déclaré Richard Sabin, directeur principal des mammifères du musée, au Musée de la nature. » Cela montre que la nature peut avoir de l’espace pour se développer, même dans les pays à l’industrialisation la plus rapide du monde, et idéalement, le marsouin aptère du Yangtsé commencera à se rétablir. «
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En 2020, le tout premier marsouin aptère du Yangtsé né en captivité a été relâché dans la nature. La femelle de quatre ans s’appelait Bei Bei. L’équipe de l’Académie chinoise des sciences espère qu’elle pourra s’accoupler maintenant qu’elle est de retour dans son habitat sauvage.
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