La Terre n’est pas parfaitement ronde, ELLE EST PLATE. Ok, pas vraiment, mais ce n’est pas non plus aussi complètement rond que ce que l’on pourrait attendre d’un cours à l’école primaire ou d’un bref coup d’œil sur un monde.
Tout d’abord, pourquoi les planètes sont-elles rondes (ish) ? Celui-ci est assez basique : notre vieil ami (et ignoble fléau) la gravité est le coupable. Les planètes sont formées de morceaux de matière qui se heurtent progressivement, formant ainsi de plus gros amas. À mesure que la masse augmente, l’attraction gravitationnelle du nouveau monde augmente également, attirant beaucoup plus de matière.
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Félicitations, vous avez maintenant une touffe de la taille d’une planète. La gravité se met alors au travail pour le lisser en objets arrondis que nous comprenons et que nous aimons admirer.
» L’attraction gravitationnelle d’un objet pointe constamment vers le centre de sa masse. Plus quelque chose est grand, plus plus il est énorme et plus son attraction gravitationnelle est grande », a expliqué Jonti Horner, professeur d’astrophysique à l’Université du sud du Queensland, dans un article pour The Discussion.
» Le fait est que la gravité est vraiment remarquablement faible. Une chose devrait être vraiment énorme avant de pouvoir exercer une forte attraction gravitationnelle adéquate pour vaincre la force du produit à partir duquel elle est tirée. Les objets forts de plus petite taille (mètres ou kilomètres) ont donc des attractions gravitationnelles trop faibles pour les entraîner dans une forme sphérique. «
Ad C’est pourquoi les objets plus petits et les planètes ont moins
de forme uniforme, par exemple Comet 67P qui ressemble un peu à un canard en caoutchouc. Ok, alors pourquoi la Terre n’est-elle pas une sphère parfaite ? La gravité est trop faible pour entraîner la Terre dans une sphère optimale, mais ce n’est pas non plus la seule force qui affecte la forme du monde. En 1671, l’astronome Jean Richter s’est rendu de Paris, en France, à Cayenne, en Guyane française, en Amérique du Sud. Avec lui, il a emporté une horloge à pendule. Alors que l’horloge avait été précise à Paris, il a constaté qu’à Cayenne elle fonctionnait progressivement, perdant chaque jour 2 minutes et demie complètes. Pas de problème, le pendule a été raccourci pour rendre l’horloge précise. Néanmoins, à son retour à Paris, il découvre que l’horloge tourne trop vite, de 2 minutes et demie chaque jour. Cela peut être exactement la même chose lorsque vous sautez de haut en bas
au Brésil ou au Canada, la vitesse à laquelle vous tombez n’est pas uniforme. Ce que le mathématicien Christiaan Huygens a compris après avoir entendu parler de l’horloge de Richter, c’est qu’il s’agissait d’une preuve spéculative de la rotation de la Terre. Le changement de vitesse de l’horloge n’était pas dû à une erreur étrange, mais à la forme de la Terre elle-même. Plus tard, Newton a montré, en utilisant les informations d’une horloge à pendule comparable et du renflement équatorial de Jupiter, que la Terre était bombée à l’équateur en raison de la force centrifuge (considérez la façon dont vous êtes poussé vers le bord extérieur d’un rond-point lorsqu’il tourne) de sa rotation, et approximé de combien. Près de l’équateur, la gravité agit moins sur vous que près des pôles, car vous êtes encore plus éloigné de la majeure partie de la masse terrestre, ce qui explique pourquoi le pendule fonctionnait différemment. Plus la force centrifuge est rapide, plus vous avez de chances de voir ces renflements. Le monde nain Haumea, une planète de la taille approximative de Pluton, est formée
semblable à un œuf
en raison de la rapidité avec laquelle elle tourne. La Terre, bien qu’elle ne ressemble pas complètement à un œuf, est bombée à l’équateur sur environ 43 kilomètres (27 miles).
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