Ceux qui ont atterri à l’aéroport international de Gibraltar le matin du 24 août ont eu droit à une vue spectaculaire d’un nuage du Levant s’élevant au-dessus du rocher de Gibraltar. Une vidéo du compte Twitter du Met Office de Gibraltar montre le nuage balayant le sommet dans de belles séquences accélérées.
Gibraltar est un territoire britannique à l’étranger situé sur la côte sud de l’Espagne. Le rocher de Gibraltar est un célèbre promontoire calcaire monolithique qui abrite la seule population de singes sauvages d’Europe.
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Le nuage du Levant tire son nom d’un vent d’est qui souffle de l’air chaud et humide dans tout le détroit de Gibraltar. Le mot « levant », impliquant « élever », décrit le soleil levant et le vent venant d’une direction est.
Le nuage se forme lorsque l’humidité du vent est requise vers le haut par le rocher de 426 mètres (1 398 pieds) de haut. À mesure que le vent augmente, la température au sommet de la roche est plus froide, ce qui condense l’humidité du vent, produisant un nuage Levanter. Le vent continue de souffler, pressant le nuage au-dessus du sommet, ce qui entraîne cet effet de gonflement. Le nuage se forme juste lorsque le vent du Levant souffle, qui a lieu toute l’année, mais est plus courant de juin à octobre. »
Levanter » est un nom régional pour le nuage, qui est techniquement un nuage de bannière et relève de la catégorie des nuages orographiques. Tous les nuages orographiques sont façonnés par la topographie du terrain sous-jacent, généralement des sommets élevés. Compte tenu de leur taux d’humidité, ils peuvent donner lieu à de grandes quantités de pluie et de chutes de neige d’un côté d’une montagne tout en laissant à l’opposé un environnement extrêmement varié. Cela peut même avoir un impact sur les animaux survivants de chaque côté à cause de l’effet d’ombre de la pluie.
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D’autres nuages orographiques sont constitués de nuages lenticulaires qui ressemblent à des vaisseaux spatiaux extraterrestres et se forment au sommet de hauts sommets comme Table Mountain en Afrique du Sud.
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