La pandémie de COVID-19 a en fait été une expérience misérable pour tout le monde, et bien que les plus grands dangers évidents pour la santé publique soient positionnés par le virus lui-même, de nouvelles recherches ont révélé l’impact que le confinement a eu sur le cerveau d’adolescents. Par rapport aux adolescents dont le cerveau a été scanné avant la pandémie, ceux qui ont été examinés après une longue période de limitations ont montré un vieillissement cérébral accéléré.
« Nous savons déjà, grâce à une étude de recherche mondiale, que la pandémie a eu un impact négatif sur la santé mentale chez les jeunes, mais nous ne comprenions pas ce que cela faisait physiquement, le cas échéant, à leur cerveau », a déclaré l’auteur de l’étude Ian Gotlib dans une déclaration. Cependant, après avoir comparé les scintigraphies cérébrales de 82 adolescents réalisées en mars 2022 avec celles de 81 témoins du même âge datant d’avant la pandémie, Gotlib et ses collègues de l’université de Stanford ont découvert une tendance frappante.
Publicité
« Nous avons constaté que les jeunes évalués après les fermetures pandémiques avaient des problèmes de santé mentale d’intériorisation plus graves, une diminution de l’épaisseur corticale, un plus grand volume de l’hippocampe et de l’amygdale, et plus encore âge avancé du cerveau », composent les scientifiques.
Normalement, l’hippocampe et l’amygdale grossissent tout au long de l’adolescence, tandis que le cortex s’amincit. Le fait que ce processus semble être amplifié chez les enfants qui ont enduré des confinements suggère une accélération déconcertante de leur développement.
« Il semble, pour cette raison, que la pandémie n’a pas seulement eu un impact négatif sur la santé psychologique des adolescents, mais a également accéléré leur maturation cérébrale », ajoutent les scientifiques. En règle générale, ce type de vieillissement cérébral prématuré n’est observé que chez les enfants qui éprouvent des difficultés persistantes, telles que la négligence, la violence et le dysfonctionnement familial.
Annonce
Et bien que de telles expériences négatives chez les jeunes soient liées à une moins bonne santé mentale plus tard dans la vie, les auteurs de l’étude doutent de l’effet que ces changements induits par le confinement sur l’architecture cérébrale des adolescents auront à long terme.
« Il n’est pas clair non plus si les modifications sont à long terme », a déclaré Gotlib. « Pour une personne de 70 ou 80 ans, vous vous attendez à des problèmes cognitifs et de mémoire basés sur des modifications du cerveau, mais qu’est-ce que cela implique pour un jeune de 16 ans si son cerveau vieillit prématurément ? » p>
En plus des modifications physiques observées dans le cerveau des adolescents, ceux qui ont été examinés après le confinement présentaient également des taux plus élevés de dépression, de stress et d’anxiété. Les auteurs de l’étude de recherche ont donc pour stratégie de continuer à suivre le même ami des enfants au cours des prochaines années pour voir si la pandémie a complètement modifié la trajectoire de leur développement cérébral et de leur santé psychologique.
Annonce
« Est-ce que leur âge chronologique rattrapera finalement leur ‘âge cérébral’ ? » demanda Gotlib. « Si leur cerveau reste en permanence plus vieux que leur âge chronologique, on ne sait pas quels seront les résultats à l’avenir. »
La recherche a été publiée dans la revue Biological Psychiatry : Global Open Science.
Toute l’actualité en temps réel, est sur L’Entrepreneur
