Les manuels rendent le bruit des loisirs assez simple, même si, pour beaucoup, la réalité peut être d’une complexité déchirante. Les fausses couches et autres problèmes de fertilité sont vraiment typiques, et un nouvel article de la revue PLoS Biology indique que ces problèmes relativement aléatoires pourraient être causés par des chromosomes déclinés qui compromettent intentionnellement la santé des embryons en cours d’établissement.
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Écrit par l’enseignante Laurence Hurst, directrice du Milner Center for Evolution à l’Université de Bath, l’essai examine les mécanismes sous-jacents à l’aneuploïdie : l’avancement de un nombre inhabituel de chromosomes dans un spermatozoïde, un ovule ou un embryon.
Tout au long de la récréation humaine typique, les œufs fécondés doivent obtenir 23 chromosomes de chaque parent, fournissant un total de 46 – mais une proportion élevée se retrouve avec trop ou trop peu de chromosomes, ce qui les rend inviables et en résulte normalement dans la perte de grossesse.
« De nombreux embryons ont le mauvais nombre de chromosomes, souvent 45 ou 47, et presque tous meurent dans l’utérus », a expliqué Hurst dans un communiqué. Terriblement, on estime que plus de 70 % des ovocytes humains peuvent être des aneuploïdes, et la recherche recommande que cette anomalie se produise généralement tout au long de la première phase de la production d’œufs, connue sous le nom de méiose I.
Tout au long de cette phase, la moitié de tous les chromosomes sont choisis pour être transmis aux œufs tandis que l’autre moitié est rejetée. Hurst dit que certains de ces chromosomes abandonnés sont capables de se faufiler « égoïstement » dans l’ovocyte naissant via une procédure appelée pulsion centromérique, créant ainsi un aneuploïde.
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« Si un chromosome ‘comprend’ qu’il va être détruit, il n’a rien à perdre, pour ainsi dire », explique-t-il. « De récentes preuves moléculaires étonnantes ont en fait découvert que lorsque certains chromosomes s’aperçoivent qu’ils seront détruits au cours de cette étape initiale, ils modifient ce qu’ils font pour éviter d’être endommagés, ce qui peut entraîner une perte ou un gain de chromosomes et la mort de l’embryon. »
D’un point de vue évolutif, cela peut sembler plutôt contre-productif, mais il pourrait y avoir un raisonnement à ce chaos apparent – en bousillant une progéniture, le chromosome égoïste s’assure que d’autres œufs et embryons ont une plus grande possibilité de survie. Étant donné que certains d’entre eux contiendront des copies de ce chromosome particulier, les chances que son code génétique soit transmis à la progéniture sont accrues.
« Ce qui est impressionnant, c’est que si la mort de l’embryon profite à l’autre progéniture de cette mère, comme le chromosome égocentrique sera souvent chez les frères et sœurs qui reçoivent la nourriture supplémentaire, l’anomalie est mieux lotie car elle élimine les embryons « , déclare Hurst.
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Cette « compensation reproductive » n’est possible que chez les mammifères, qui amènent leurs petits dans l’utérus et nourrissent continue jusqu’à la naissance, il est donc parfaitement logique que l’aneuploïdie se produise si régulièrement chez les mammifères.
Chez les espèces qui produisent généralement des portées de jeunes, la mort de tout embryon aneuploïde dans la couvée garantit que les frères et sœurs restants reçoivent plus de ressources de la mère et pour cette raison ont une plus grande chance de survie. Les grossesses humaines, en revanche, incluent généralement un seul bébé, et les taux élevés de fausses couches garantissent que nous n’avons pas à attendre 9 mois complets avant de réessayer. Cela indique que le chromosome autocentré a instantanément une autre chance d’être transféré dans un embryon.
En revanche, l’aneuploïdie est presque sans précédent chez les poissons, qui se reproduisent en libérant leurs œufs pour être fécondés à l’extérieur. Cela étant vrai, la mort d’un ou plusieurs embryons n’a aucune incidence sur le sort de l’autre progéniture, il n’est donc pas logique que les chromosomes adoptent une telle stratégie.
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En fin de compte, alors, Hurst propose que l’infertilité humaine se produise simplement parce que « la compensation des mammifères nous laisse sensibles aux centromères égocentriques qui causent l’aneuploïdie », et que les recherches futures l’étude des mécanismes à l’origine de l’aneuploïdie pourrait entraîner de nouveaux traitements.
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