Les Néandertaliens sont morts il y a 40 000 ans, mais grâce à leur ADN, ils sont toujours autour de nous

Les Néandertaliens ont fonctionné comme un reflet de notre propre humanité depuis qu’ils ont été découverts pour la première fois en 1856. Ce que nous pensons comprendre à leur sujet a en fait été façonné et façonné pour s’adapter à nos modèles culturels, nos normes sociales et nos exigences scientifiques. . Ils sont en fait passés de spécimens infectés à des cousins ​​primitifs sous-humains lourds à des personnes avancées.

Nous comprenons maintenant que Homo neanderthalensis étaient vraiment comparables à nous-mêmes et nous les avons même satisfaits et souvent croisés . Pourquoi ont-ils disparu, alors que nous avons survécu, prospéré et fini par conquérir la planète ?

Les Néandertaliens ont évolué il y a plus de 400 000 ans, probablement à partir d’un ancêtre antérieur Homo heidelbergensis. Ils ont été incroyablement efficaces et se sont répandus dans une zone allant de la Méditerranée à la Sibérie. Ils étaient extrêmement intelligents, avec un cerveau en moyenne plus gros que celui d’Homo sapiens.

Ils chassaient le gros gibier, cueillaient des plantes, des champignons et des fruits de mer, géraient le feu pour se préparer, fabriquaient des outils composites, fabriquaient des vêtements à partir de peaux d’animaux, fabriquaient des perles à partir de coquillages et étaient capables de sculpter des signes sur les parois des grottes. Ils se sont occupés de leurs jeunes, vieux et faibles, ont créé des abris pour se protéger, ont enduré des hivers rigoureux et des étés chauds, et ils ont enterré leurs morts.

Les Néandertaliens ont satisfait nos ancêtres lors de nombreux événements tout au long de 10 d’innombrables années et les deux espèces ont partagé le continent européen pendant au moins 14 000 ans. Ils se sont même accouplés.

Notre ancêtre typique a vécu il y a moins d’un million d’années. Kjærgaard, Nielsen & Maslin, auteur proposé

Mort d’une espèce

La différence la plus significative entre les Néandertaliens et nous est qu’ils se sont éteints il y a environ 40 000 ans. La raison précise de leur mort nous échappe encore, mais nous pensons que c’est probablement le résultat d’un mélange d’éléments.

Au départ, le climat de la dernière période glaciaire était extrêmement variable, passant du froid au chaud et retour, ce qui a exercé une pression sur les sources de nourriture animale et végétale et a suggéré que les Néandertaliens devaient continuellement s’adapter aux modifications de l’environnement. Deuxièmement, il n’y a jamais eu autant de Néandertaliens, la population générale ne dépassant jamais les dizaines de milliers.

Ils résidaient en groupes de cinq à 15 personnes, par rapport à l’Humanité qui avait des groupes jusqu’à 150 personnes. Ces petites populations de Néandertal séparées auraient pu être significativement génétiquement non durables.

Troisièmement, il y avait une concurrence avec d’autres prédateurs, en particulier les groupes d’humains contemporains qui ont émergé d’Afrique il y a environ 60 000 ans. Nous supposons que de nombreux Néandertaliens auraient pu être absorbés par les plus grands groupes d’Homo sapiens.

Où est la preuve ?

Les Néandertaliens nous ont laissé de nombreuses traces à prendre un regard sur des dizaines d’années plus tard, dont une grande partie peut être vue à l’exposition spéciale que nous avons en fait aidé à organiser au Musée d’histoire naturelle du Danemark. Au cours des 150 dernières années, nous avons collecté des os fossiles, des outils en pierre et en bois, découvert des ornements et des bijoux qu’ils ont laissés, découvert des sépultures et maintenant cartographié leur génome à partir d’ADN ancien. Il semble que 99,7 % de l’ADN de l’homme de Néandertal et de l’homme contemporain soit égal et qu’il s’agisse de nos proches disparus les plus proches.

Le fait le plus surprenant est peut-être la preuve d’un métissage qui a laissé des traces d’ADN chez les humains vivants aujourd’hui. De nombreux Européens et Asiatiques ont entre 1% et 4% d’ADN de Néandertal tandis que les Africains au sud du Sahara n’en ont presque pas. Ironiquement, avec une population mondiale actuelle d’environ 8 milliards de personnes, cela suggère qu’il n’y a jamais eu autant d’ADN de Néandertal sur Terre.

99,7 % humain. Artiste : Tom Björklund/ Moesgård Museum, Auteur fourni

Le génome de Néandertal nous aide également à mieux comprendre à quoi ils ressemblaient, car il est prouvé que certains Néandertaliens ont développé une peau pâle et des cheveux roux dans le passé Homo sapiens. Les nombreux gènes partagés entre les Néandertaliens et les humains d’aujourd’hui sont liés à tout, de la capacité de goûter des aliments amers à la capacité de parler.

Nous avons également amélioré nos connaissances sur la santé humaine. Par exemple, certains ADN de Néandertal qui auraient pu être utiles aux humains il y a des dizaines de milliers d’années semblent maintenant causer des problèmes lorsqu’ils sont intégrés à un mode de vie occidental contemporain.

Il existe des liens avec la dépendance à l’alcool, l’obésité, les réactions allergiques , la coagulation du sang et la dépression. Tout récemment, des scientifiques ont recommandé qu’une version ancienne du gène des Néandertaliens puisse augmenter le risque de problèmes graves de contracter le COVID-19.

Tenir un miroir

Comme les dinosaures, les Néandertaliens ne l’ont pas fait je ne comprenais pas ce qui allait arriver. La différence est que les dinosaures ont soudainement disparu à la suite d’une énorme météorite frappée depuis l’espace lointain. Jusqu’à l’extinction des Néandertaliens s’est produite progressivement. Ils ont fini par perdre leur monde, une maison confortable qu’ils avaient en fait occupée avec succès pendant des milliers d’années qui s’est lentement retournée contre eux, jusqu’à ce que l’existence elle-même devienne insoutenable.

Parce que le sens, les Néandertaliens servent maintenant un objectif différent. Nous y voyons notre reflet. Ils ne comprenaient pas ce qui leur arrivait et ils n’avaient pas d’autre choix que de continuer sur la route qui a finalement abouti à la résiliation. D’un autre côté, nous sommes douloureusement conscients de notre situation et de l’impact que nous avons sur ce monde.

L’activité humaine modifie l’environnement et conduit directement à un sixième licenciement de masse. Nous pouvons examiner le désordre dans lequel nous nous sommes réellement retrouvés et nous pouvons y remédier.

Si nous ne souhaitons pas finir comme les Néandertaliens, nous ferions mieux de nous ressaisir et de travailler ensemble pour un avenir plus durable. L’extinction de l’homme de Néandertal nous conseille de ne jamais tenir notre présence pour acquise.

Peter C. Kjærgaard, professeur d’histoire de l’évolution et directeur du musée d’histoire naturelle du Danemark, Université de Copenhague; Mark Maslin, professeur de sciences du système terrestre, UCL, et Trine Kellberg Nielsen, professeure associée, Département d’archéologie et de recherches sur le patrimoine, Université d’Aarhus

Ce court article est republié de The Conversation sous une licence Innovative Commons. Consultez l’article initial.