Notre avenir sportif se situe-t-il au-delà de l'atmosphère terrestre ?

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 4 de notre magazine numérique gratuit CURIEUX.

Pendant toute l’histoire humaine, et probablement avant, les gens ont essayé d’utiliser n’importe quel nouvel environnement ou technologie à des fins alimentaires, alcooliques, sexuelles ou sportives. Il est peu probable que l’espace soit différent. Cultiver de la nourriture dans l’espace s’est avéré être une tâche difficile, mais possible. Le sexe et l’alcool ultra-fort brassé à la maison sont susceptibles d’être de grands outils de marketing pour les futurs hôtels spatiaux, il n’est donc pas surprenant que les entreprises prévoient également une ère de sport dans l’espace.

Cependant, ce n’est pas parce que certaines personnes ont de grands rêves qu’ils se réaliseront. Il y a beaucoup d’obstacles à faire des sports spatiaux plus qu’une nouveauté.

Sports spatiaux : une histoire

La première performance sportive dans l’espace a probablement eu lieu lorsque l’astronaute Alan Shepard a frappé des balles de golf sur la Lune lors de la mission Apollo 14 en 1971. Ce n’était pas exactement un effort professionnel – il n’a même pas défier son coéquipier Edgar Mitchell à un tour. Au lieu de cela, les efforts de Shepard ont servi de démonstration de la façon dont même un swing à une main avec un fer six improvisé pouvait envoyer la balle « des kilomètres et des kilomètres » dans la faible gravité lunaire et l’absence de résistance au vent, ou du moins c’est ce qu’il semblait. /p>

Une nouvelle analyse des images de la mission révèle que la véritable trajectoire de vol était d’environ 36 mètres (118 pieds), ce qui reflète vraisemblablement la difficulté avec laquelle la combinaison a rendu le coup de balle carré. Shepard et Mitchell ont également essayé des lancers de javelot avec un capteur de vent solaire, que Mitchell a affirmé avoir remporté de justesse.

L’année suivante, Charlie Duke et John Young ont organisé des « Jeux olympiques de la seconde lune » pour célébrer le fait que l’événement terrestre se préparait. Le duo a affirmé avoir établi des records pour le javelot et le saut en hauteur, mais après que Young aurait pu mourir en tombant sur le dos, d’autres sauts ont été abandonnés.

De brèves missions dans des engins spatiaux exigus ne se prêtent pas vraiment à des compétitions sportives, mais à mesure que les missions se sont étendues et que les engins sont devenus un peu plus spacieux, le sport au-delà de l’atmosphère terrestre a repris vie. Les astronautes ont lancé des frisbees et des ballons de football et frappé des balles avec des bâtons de hockey miniatures, bien qu’aucun concours réel n’ait été signalé.

Le cosmonaute Pavel Vinogradov devait frapper une balle de golf depuis un accessoire de la Station spatiale internationale afin qu’elle fasse plusieurs fois le tour de la Terre avant de se consumer dans l’atmosphère. Si cela s’était produit, cela aurait battu d’innombrables records, mais l’idée a été reportée, puis annulée, malgré le financement sans doute considérable offert par une entreprise d’équipement de golf pour la publicité.

Alors que l’équilibre des voyages dans l’espace passe des scientifiques assidus aux touristes qui ont du temps libre, les sports peuvent avoir leur journée.

Les nouveaux sports spatiaux

Cela fait plus de 40 ans que Carl Sagan a proposé la navigation dans l’espace utilisant le vent solaire. Les courses de buggy sur les dunes lunaires et le ski sur Mars sont également des suggestions populaires, mais peut-être que les sports spatiaux ne devraient pas ressembler autant à ceux qui existent déjà.

L’existence d’une organisation appelée Space Games Federation peut sembler profondément prématurée, mais c’est une indication que certaines personnes sont très sérieuses au sujet d’une course spatiale sportive. « Nos points focaux sont le divertissement, l’engagement et l’éducation », a déclaré la fondatrice Linda Rheinstein à Space.com en janvier. « Nous voyons de nouveaux terrains de jeu, de nouvelles règles et amenons les sports organisés compétitifs nouveaux et traditionnels aux avions paraboliques, aux vaisseaux spatiaux, aux stations spatiales… la Lune, Mars et au-delà. »

La fédération a organisé un concours invitant les gens à proposer des sports en microgravité, qu’il s’agisse d’adaptations de sports existants ou de concepts entièrement nouveaux.

Ceux-ci ont été réduits à 16 entrées, qui pourraient toutes théoriquement être jouées dans des stades spatiaux, mais l’aspect pratique de beaucoup restait à débattre.

Parmi ceux-ci, cinq demi-finalistes ont été choisis sur la base de principes tels que le lancement d’une balle magnétisée à travers un cerceau avec la même polarité, une version de ballon chasseur avec plus de facilité de mouvement dans toutes les directions et des astronautes faisant la course pour faire des nœuds tout en étant attachés ensemble.

Sports spatiaux sociaux

L’éthique du tourisme spatial fait l’objet de vifs débats, mais il est certain qu’elle se développera. Les partisans dépensent le PIB des petites nations pour s’emparer d’une part de ce qu’ils s’attendent à être une immense industrie, ce qui soulève la question de savoir ce que les gens feront une fois qu’ils seront dans l’espace s’ils ne sont pas là pour effectuer des recherches scientifiques.

Se contenter de regarder par la fenêtre pendant que le satellite passe au-dessus de la Terre peut suffire à certains, mais la plupart des touristes spatiaux recherchent probablement une expérience de microgravité plus complète. Découvrir si vous êtes meilleur pour poser un pied sur une balle en trois dimensions que vos compagnons pourrait devenir l’équivalent d’un jeu social de tennis dans un lieu de villégiature.

Ligues sportives spatiales professionnelles

Un passe-temps pour les touristes de l’espace est une chose, mais certains ont des ambitions bien plus lucratives. « Le sport va jouer un rôle important dans l’évolution de l’espace. Quand vous regardez l’argent de parrainage qui va dans la NFL ou la NBA, c’est une évidence », a déclaré John Spencer de la Space Tourism Society au Wall Street Journal.

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L’organe consultatif du Conseil de l’espace égal de la Fédération des jeux sportifs est composé d’athlètes professionnels à la retraite, de diffuseurs sportifs et de producteurs de films qui pourraient certainement apporter une grande contribution à la promotion d’une ligue spatiale. Pour s’assurer une part des revenus, des entreprises ont commencé à déposer des noms et des logos, tels que Sports In Space, dont l’objectif est « d’organiser et de sanctionner des jeux et des compétitions sportives joués en zéro et en microgravité ». Cependant, il est difficile de trouver plus de détails et il n’est pas clair si des efforts comme celui-ci sont sérieux ou spéculatifs. De plus, la marque d’une autre société, ZERO GRAVITY SPORTS, s’avère être destinée aux jeux de table plutôt qu’à tout ce qui se joue en orbite. Peut-être qu’ils couvrent leurs paris.

Les obstacles à surmonter

Malgré tout cet enthousiasme, faire des sports spatiaux une activité rentable peut être plus difficile que ne le reconnaissent les boosters.

La valeur de nouveauté à elle seule signifiera probablement beaucoup de globes oculaires terrestres pour les premiers sports spatiaux professionnels, en particulier s’ils impliquent des athlètes qui offrent une reconnaissance de renom. Faire en sorte que les gens se connectent suffisamment régulièrement pour couvrir les immenses coûts inévitables pourrait être une autre affaire, et les coûts seront vraiment… astronomiques.

Même si les réductions de coûts prévues pour les lancements spatiaux sont respectées, il ne sera pas bon marché de placer des personnes en orbite terrestre basse pour un concours. Les sports d’équipe, en particulier ceux qui nécessitent de nombreux joueurs, seront encore plus chers. La construction d’un stade pourrait être le coût le plus élevé de tous – il y a une raison pour laquelle les conditions sur la Station spatiale internationale sont si exiguës. Pour tirer parti des effets de la micropesanteur et assurer un maximum de spectacle, les sports spatiaux auront probablement besoin de grands terrains de jeu.

Ensuite, il y a le problème que les muscles et les os se dégradent pendant de longues périodes dans l’espace, au point que même les astronautes très en forme s’évanouissent souvent en revenant sur Terre et peuvent mettre beaucoup de temps à récupérer. Passer l’intersaison dans l’espace est un moyen sûr de tuer la carrière de tout athlète au sol.

En effet, malgré tout l’enthousiasme de Spencer et Rheinstein, pour le moment les sports spatiaux restent un petit gâteau dans le ciel (et tout « sport » qui implique des combats de tartes dans l’espace est définitivement déconseillé).

Toute ligue de sports spatiaux devra surmonter le fait que les gens préfèrent généralement regarder les sports avec lesquels ils ont grandi, que ce soit en regardant ou en jouant. Les sports avec un immense attrait sur leur marché domestique ont du mal à attirer les téléspectateurs dans des endroits où ils ne faisaient pas partie de l’enfance. Les nouveaux sports qui décollent sont généralement ceux, comme la course automobile, où les gens ont l’expérience de quelque chose de comparable, bien que plus discret.

Malheureusement, les sports familiers ne se traduisent tout simplement pas très bien en microgravité, et les sports peu familiers peuvent n’avoir qu’une valeur de nouveauté.

Un sport spatial avec une couverture de saturation et utilisant des visages familiers pourrait avoir un impact, mais il n’y a pas d’accord sur ce que cela serait. Des années après l’annonce des demi-finalistes du Equal Space Challenge, le site Web les a tous déclarés gagnants. Le concours semble beaucoup plus efficace en tant qu’outil pédagogique pour amener les étudiants à réfléchir à la physique de la microgravité plutôt qu’en tant que voie vers l’invention d’un sport que beaucoup de gens regarderaient.

Des générations d’écrivains de science-fiction ne semblent pas non plus avoir résolu le problème.

La Lune et Mars

La microgravité n’est peut-être pas un endroit approprié pour les sports existants, mais les environnements à faible gravité comme la Lune et Mars sont une question très différente.

Des combinaisons spatiales plus flexibles devraient enfin confirmer l’affirmation de Shepard, et les futurs visiteurs de la Lune pourraient être désireux de reproduire ses efforts tout en portant une protection plus flexible. Néanmoins, en ce qui concerne les sports dans l’espace, le golf n’est probablement pas un exemple particulièrement populaire. Une fois que le frisson de frapper la balle hors de vue s’est dissipé, qui veut avoir à marcher tout ce chemin pour l’obtenir, sans parler d’essayer de putter sur la surface lunaire poussiéreuse ? Et si la balle tombe dans un tube de lave, c’est un toast.

D’un autre côté, les matchs de basket-ball ou de volley-ball où les joueurs peuvent sauter de grands (ok, petits) bâtiments d’un seul bond attireraient les joueurs sociaux et les fans qui regardent. Tout ce dont nous avons besoin, c’est que les missions lunaires deviennent si routinières que les sponsors puissent se permettre d’envoyer plusieurs équipes d’athlètes, du personnel de soutien et de la nourriture. Oh, et un stade lunaire assez grand, il n’y a aucun risque que les joueurs se cognent la tête sur le toit lorsqu’ils sautent. Simple vraiment.

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